Een geldig contract vereist dat een partij een aanbod doet en de andere partij accepteert. Het aanbod moet een "tegenprestatie" inhouden, zoals geld, goederen of diensten, en niet alleen gratis een gunst doen. Bovendien moeten beide partijen begrijpen waar ze het over eens zijn. Een contract dat een van deze elementen mist, is ongeldig. Daarnaast kunnen andere problemen een contract illegaal of niet-afdwingbaar maken.
Gebrek aan capaciteit
Als een partij bij het contract niet in staat is om een bindende overeenkomst te sluiten, is het contract vernietigbaar. Een senior met dementie, een verstandelijk gehandicapte of een klein kind heeft bijvoorbeeld onvoldoende capaciteit als ze de betekenis of het effect van het contract dat ze ondertekenen niet begrijpen. Het Nationale Paralegal Contract zegt dat een partij die capaciteit mist nog steeds kan kiezen om het contract te honoreren - het is niet automatisch ongeldig. In dat geval heeft de andere partij geen andere keuze dan het contract te honoreren.
Illegale doeleinden
De beste advocaat ter wereld kan geen juridisch bindend contract schrijven om een illegale daad uit te voeren. De overheid van Texas biedt een voorbeeld: twee partijen kunnen een mondelinge overeenkomst hebben om illegale drugs te verhandelen, maar als een van hen afstand doet, kan de ander niet naar de rechter stappen om de deal af te dwingen. Evenzo is een leningovereenkomst die meer fact dan de wet toestaat geen geldig contract, zelfs als de partijen dachten dat ze binnen de wet waren.
Verkeerde interpretatie
Als een of beide partijen bij het contract de voorwaarden verkeerd begrijpen, kan dit het contract ongeldig maken. Een artikel in de Journal of Legal Studies zegt dat het een grote fout moet zijn die een van de partijen pijn doet, niet iets triviaals of gemakkelijk te verhelpen. Als echter de partij wist dat haar begrip mogelijk onjuist was, het risico accepteerde en hoe dan ook ondertekend, kan het contract ophouden. The Journal zegt dat bepalen welke fouten significant genoeg zijn om het contract ongeldig te maken een grote uitdaging is in het contractenrecht.
Verkeerde voorstelling van zaken en fraude
Verkeerde voorstelling van zaken gaat om regelrechte valse verklaringen, niet alleen een misverstand. Als, laten we zeggen, de ene partij bewust een neprembrandt aanbiedt als een echt werk, dan is dat een frauduleuze verkeerde voorstelling van zaken. Een eigenaar die oprecht gelooft dat het schilderij een Rembrandt is, maakt een onschuldige verkeerde voorstelling van zaken. Een onjuiste voorstelling van zaken is belangrijk genoeg om de andere partij ertoe te brengen het contract te accepteren. Materiële misrepresentatie kan een reden zijn om de overeenkomst nietig te verklaren.
