Het welzijn van de farmaceutische industrie is grotendeels afhankelijk van de economie. De belangrijkste factor die van invloed is op de industrie is werkgelegenheid, omdat een meerderheid van de Amerikanen een ziektekostenverzekering ontvangt via hun werkgever. Andere economische factoren, zoals het aantal onverzekerde of onderverzekerde mensen en de recente stimuleringsplannen van de overheid, zijn echter ook van invloed op de sector.
Werkloosheid
Van groot belang voor elke sector is het aantal mensen dat werkloos is. In het eerste decennium van de 20e eeuw werd dit een belangrijk politiek probleem in de Verenigde Staten. De werkloosheid treft de farmaceutische industrie op twee belangrijke manieren. Ten eerste hebben mensen die geen baan hebben meestal niet het geld om de geneesmiddelen te kopen die ze nodig hebben. Ten tweede zijn veel mensen afhankelijk van banen om een ziektekostenverzekering af te sluiten. Zelfs wanneer ze worden ingehuurd, ontvangen veel nieuwe werknemers geen voordelen totdat ze een bepaalde periode in dienst zijn genomen.
Niet-verzekerde en onderverzekerde mensen
Misschien is geen kwestie meer gerelateerd aan de farmaceutische industrie dan het aantal mensen dat niet verzekerd is en onderverzekerd. Zonder verzekering of onvoldoende dekking kunnen veel mensen zich geen geneesmiddelen op recept veroorloven of van preventieve geneeskunde afzien en wachten tot een probleem ernstig genoeg is geworden om een intensievere, duurdere behandeling te vereisen. Degenen die geen adequate verzekering hebben, blijven achter met rekeningen die ze niet kunnen betalen, en zorgaanbieders worden niet vergoed. Dit creëert het terugslageffect van diegenen die medische kosten kunnen betalen om meer te compenseren voor diegenen die dat niet kunnen. HealthLeaders Media schat dat 52 miljoen Amerikanen niet verzekerd zijn vanaf 2010. Daarnaast schat CNN Money dat vanaf eind 2009 nog eens 25 miljoen Amerikanen een verzekering hebben die niet voldoende dekking biedt.
Overheidsstimuleringspakketten
Met economische recessies, hoge werkloosheidscijfers en een groeiend aantal mensen onverzekerd, vragen velen de regering om in te grijpen. Zowel het verleden als de huidige presidentiële besturen hebben stimuleringspakketten geïntroduceerd, hoewel de details onduidelijk blijven. Het stimuleringsplan van president Obama 2010 voorzag in $ 59 miljard voor gezondheidszorg, $ 81 miljard voor armen en werklozen en nog eens $ 53 miljard voor onderwijs en opleiding. Hoewel stimuleringsfondsen de farmaceutische industrie op korte termijn helpen, zijn economen het niet eens over de langetermijneffecten op de inflatie of het precedent van overheidsingrijpen.
