Financiële rapportage is een eenvoudige taak die gepaard gaat met een aantal lastige ethische kwesties. Overtredingen in de ethiek kunnen leiden tot grote schandalen voor bedrijven en leiden tot verlies van beleggers- en consumentenvertrouwen. Het begrijpen van enkele van de meer algemene ethische kwesties die kunnen optreden bij financiële rapportage kan mensen in het veld helpen potentiële landmijnen te vermijden die niet alleen hun werkgevers, maar ook hun loopbaan op de knieën zouden kunnen brengen.
De boeken koken
Financiële verslaggevers kunnen worden gevraagd om 'de boeken te koken' als er slechte documentatie is bijgehouden over de uitgaven en de waarde van de activa. Deze praktijk omvat het maken van cijfers die al dan niet goede schattingen van werkelijke aantallen zijn. Hoewel de druk om dit te doen misschien van de top van een bedrijf komt, is de praktijk niet alleen onethisch, maar ook ronduit frauduleus. Het koken van de boeken omvat ook manipulatie van de boekhouding bij het opstellen van financiële overzichten, evenals het opzettelijk weglaten van belangrijke informatie over activa van aansprakelijkheid uit financiële rapporten. Een bedrijf kan bijvoorbeeld overschatten hoeveel het in de winst heeft gemaakt om investeerders aan te trekken, of zijn verplichtingen onderschatten om te voorkomen dat beleggers paniek zaaien.
Leuke boekhouding
Deze term beschrijft de praktijk van strek- of buignormen die door het accountantsberoep zijn ingesteld tot het uiterste. Een voorbeeld hiervan is bijvoorbeeld het structureren van huurovereenkomsten, zodat geleasede activa, samen met eventuele verplichtingen die met die huurcontracten gepaard gaan, uit hun boeken kunnen worden gehouden. Sommige financiële experts stellen dat dit onethisch is, omdat bedrijven die dit doen, hun activa en passiva ten onrechte verkeerd weergeven. In "Ethische kwesties in financiële rapportering: is opzettelijk structureren van leasecontracten om onethisch hoofdlettergebruik te voorkomen?" Auteur Thomas J. Frecka verklaart dat dit één factor was die leidde tot het Enron-schandaal. Hoewel ze minder flagrant zijn dan het koken van de boeken, getuigt deze praktijk van een gebrek aan respect voor de principes waaraan het accountantsberoep zich houdt.
Belangenconflicten
Een belangenconflict kan het gevolg zijn wanneer een werknemer een ongepast persoonlijk voordeel ontvangt als gevolg van acties die zijn uitgevoerd in zijn officiële rol als financiële verslaggever. Denk bijvoorbeeld aan een financieel verslaggever die het inkomen van een bedrijf overdrijft als een manier om een grotere bonus voor zichzelf te garanderen. Dit is een direct belangenconflict omdat de financiële verslaggever profijt trekt van zijn onethische activiteiten. Het is ook in strijd met de ethische code van het accountantsberoep, die absolute objectiviteit vereist.
Schending van de geheimhoudingsplicht
Handel met voorkennis is een gemakkelijk voorbeeld van schending van de vertrouwelijkheid bij financiële verslaggeving. Een schending van de vertrouwelijkheid heeft betrekking op de openbaarmaking van vertrouwelijke of bedrijfseigen informatie die een werknemer verwerft als gevolg van haar werk als financieel verslaggever. Wanneer die informatie wordt gebruikt voor persoonlijk gewin of voor de winst van een derde partij, heeft de financiële verslaggever haar impliciete eed van vertrouwelijkheid aan haar werkgever verbroken.
