Milieuverontreiniging is een wereldwijd probleem dat bijna alle ecosystemen op aarde treft. Elk jaar kost de vervuiling door zoet water alleen, voornamelijk door landbouwafvloeiing, de Verenigde Staten meer dan $ 4,3 miljard volgens een studie van de Kansas State University. Verontreiniging heeft veel andere bronnen en kosten. De externe kosten van vervuiling veroorzaakt door auto's zijn geschat op ruim $ 50 miljard per jaar, met sommige schattingen zo hoog als $ 234 miljard. Economisch gezien is het verstandig om oplossingen te vinden voor milieuvervuiling.
Bijwerkingen
Wat zijn de gevolgen van milieuvervuiling? Afvloeiing van landbouwproducten levert de grootste bijdrage aan waterverontreiniging volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). Duizenden tonnen pesticiden en meststoffen worden elk jaar op Amerikaanse waterwegen ingesproeid, wat een groot aantal effecten veroorzaakt, van visdood tot strandsluitingen tot verlies van leefgebied. Waterwegen zijn ook vervuild door de lucht. Zure regen gevormd door zwaveldioxide-emissies van kolengestookte centrales verzuurt meren en verontreinigt de bodem, verlaagt pH-waarden tot punten die niet in overeenstemming zijn met het leven.
Types
Gelukkig zijn er oplossingen. Identificatie van de bronnen van vervuiling is de eerste stap. In de landbouw leert de EPA boeren over duurzame landbouwpraktijken om het gebruik van pesticiden en kunstmest te verminderen. Vermindering van zwaveldioxide-emissies door installatie van scrubbers is bewezen effectief. Gaswassers zijn vloeistoffilters die de uitstoot tot 95 procent kunnen verminderen, terwijl ze de efficiëntie van het verbranden van steenkool met 5 procent verbeteren. Voor besmette gebieden is locatiespecifiek opruimen en restaureren mogelijk.
Functie
Er zijn meer dan 500.000 verlaten mijnen, volgens de EPA. Deze sites bieden ernstige milieuproblemen door vervuiling van de mijnafvoer, afval en het vroegere gebruik van zware metalen en andere gifstoffen. Maar door de oprichting van het Brownfields en Land Revitalization Technology Support Centre (BTSC) gecoördineerd door de EPA, worden mijnsites teruggevorderd en hersteld. In een casestudy in Joplin, Missouri, vond het BTSC dat de introductie van fosfaat of biosoliden de toxiciteitsniveaus van zware metalen voor mensen, dieren en planten kan verminderen. Verlaten mijnen worden nu ontwikkeld als recreatiegebieden en habitat voor wilde dieren.
overwegingen
Succes voor een milieuoplossing vereist input van alle belanghebbenden in een project. Opruimingsinspanningen zijn kostbaar. Begrotings- en financieringsoverwegingen moeten deel uitmaken van het beheersplan. Een langetermijnoplossing is echter niet mogelijk, tenzij de bron is geëlimineerd. Hoewel de Clean Water Act de EPA en andere agentschappen enige macht geeft, is grondwater bijvoorbeeld niet gereguleerd. Er is aanvullende wetgeving nodig om de EPA de bevoegdheid te geven toezicht te houden op vervuilingsbronnen zoals landbouwafvloeiing vanwege hun impact op de grondwatervoorraden.
Voordelen
Milieutherapie biedt onmiddellijke esthetische voordelen. Andere voordelen zijn mogelijk minder bekend. Een afname van landbouwafvoer kan bijvoorbeeld voorkomen dat invasieve soorten een waterhabitat overnemen. Op zijn beurt biedt de omgeving leefgebied voor dieren in het wild en planten. Verder biedt de gerestaureerde habitat recreatieve en economische waarde. De omgeving is een onderling verbonden web van relaties en afhankelijkheden. Milieutechnieken helpen het evenwicht te herstellen.
