Werkloosheid is een economische realiteit en een frequente bron van goed of slecht financieel nieuws omdat de werkloosheidspercentages in de loop van de tijd veranderen. Zelfs een gezonde economie heeft een bepaald niveau van werkloosheid naarmate de overgang tussen banen en nieuwe werknemers de arbeidsmarkt betreedt. Wanneer de werkloosheid groeit en een probleem wordt, is het moeilijk aan te pakken, deels vanwege het aantal oorzaken.
Regulatie
Overheidsregulering van bedrijven is een oorzaak van werkloosheid. Arbeidswetgeving verplicht werkgevers om bepaalde lonen te betalen en voordelen te bieden, zoals een ziektekostenverzekering wanneer ze een bepaald aantal werknemers in dienst hebben. Dit draagt bij aan de kosten van elke werknemer en dwingt bedrijven om minder werknemers in dienst te nemen of bestaande werknemers te beëindigen om de resterende werknemers betaalbaarder te maken. Andere regels die geen betrekking hebben op werknemers dragen nog steeds bij aan de kosten van zakendoen, en vermindering van het personeelsbestand is een gebied waar werkgevers zich wenden om geld te besparen.
Wedstrijd
Meer concurrentie tussen bedrijven kan leiden tot werkloosheid, omdat bedrijven zoeken naar manieren om hun kosten te verlagen om te investeren in uitbreiding of om investeerders aan te trekken. Dit komt met name voor als een bedrijf moet concurreren met internationale concurrenten waarvan de arbeidskosten lager zijn vanwege minder regelgeving of lagere kosten voor levensonderhoud waar zij actief zijn. Uitbesteding, die optreedt wanneer een binnenlands bedrijf een deel van zijn huidige personeelsbestand beëindigt en werkgeversarbeid uit het buitenland, meestal tegen een lagere loonsom, leidt ook rechtstreeks tot werkloosheid in het land van herkomst.
Automatisering
Verhoogde automatisering is een belangrijke historische oorzaak van werkloosheid en nog steeds een oorzaak van banenverlies in sommige industrieën. Automatisering verwijst naar nieuwe technologische processen die werknemers verdringen. Wanneer machines of computers taken sneller en effectiever kunnen uitvoeren, kunnen bedrijven veel geld besparen door te investeren in automatisering en het verminderen van hun personeelsbestand. De werkloosheid die voortvloeit uit automatisering wordt verminderd door de nieuwe banen die het creëert, zoals systeemontwerpers en computer- en computertechnici.
Overheidssteun
Overheidssteunprogramma's die financiële hulp bieden aan werklozen zijn feitelijk een oorzaak van werkloosheid. Volgens economische analisten Lawrence H. Summers en Kim Clark verwijst een aanzienlijk deel van de werkloosheidsstatistieken naar personen die zich registreren als onderdeel van het personeelsbestand om alleen uitkeringen te ontvangen. Dit zijn mensen die anders niet zouden werken en misschien niet actief op zoek zijn naar werk. De aanwezigheid van werkloosheidsverzekeringen en welvaart doet de werkloosheidsstatistieken echter toenemen. Deze programma's zijn ook een stimulans voor mensen om niet weer aan het werk te gaan en daardoor langdurige werkloosheid te veroorzaken.
