Economische ongelijkheid is een kernpunt voor zowel economen, sociologen als politici. Een factor die economische ongelijkheid beïnvloedt, is het brede scala aan lonen dat werknemers verdienen, waardoor sommigen rijk worden door hun inspanningen terwijl anderen moeite hebben om rond te komen. Veel factoren spelen in op wat werknemers verdienen en verklaren dat sommige aanzienlijk meer verdienen dan anderen.
Vaardigheden
Werknemers met speciale vaardigheden waar veel vraag naar is, verdienen meestal hogere lonen dan werknemers die deze vaardigheden missen. Werkgevers evalueren de vaardigheden van werknemers wanneer ze wervingsbeslissingen nemen, maar ook door regelmatige evaluaties van werknemers en feedback van supervisors. Sommige vaardigheden maken werknemers veelzijdiger, waardoor ze verschillende taken kunnen uitvoeren als dat nodig is, terwijl collega's met minder vaardigheden beperkt kunnen zijn tot minder taken en langzamer om loonsverhogingen te verdienen. Werknemers die nieuwe vaardigheden verwerven door middel van training, krijgen mogelijk loonsverhogingen om hun nieuwe vaardigheden te weerspiegelen. Een werknemer met een gevraagde vaardigheid heeft ook een grotere kans om een hoger startloon te ontvangen.
Ervaring en senioriteit
Werknemers verdienen hogere lonen gedurende hun loopbaan op basis van de ervaring en anciënniteit die ze opbouwen. De meeste werkgevers geven periodieke verhogingen aan werknemers die bij het bedrijf blijven, hetzij om te voorkomen dat zij ergens anders gaan werken of om succes te belonen. Werknemers met een lange geschiedenis van werken op een bepaald gebied kunnen hun ervaring gebruiken om een hoger loon te onderhandelen dan een nieuwe werknemer zou verdienen.
Incentive Pay
Werknemers die een aanmoedigingspremie ontvangen, hebben een extra kans om hogere lonen te verdienen dan werknemers met minder keuzemogelijkheden. Wanneer werkgevers flex betalen aanbieden op basis van productie, zullen werknemers die meer produceren hogere lonen ontvangen. Een vergelijkbare situatie doet zich voor wanneer een werkgever overwerk of vakantiegeld biedt; Werknemers die meer uren op het hogere tarief zetten ontvangen hogere lonen dan degenen die een standaardschema blijven hanteren.
Vakbonden
De vakbonden spelen ook een rol in de lonen die werknemers verdienen. Vakbonden onderhandelen met werkgevers, meestal in een bepaalde sector. Onder de voorwaarden die vakbonden zoeken, zijn hogere lonen en regelmatige loonsverhogingen op basis van loyaliteit en vaardigheden. Werknemers die vakbonden hebben die namens hen onderhandelen, kunnen hogere lonen verdienen dan werknemers die soortgelijke taken uitvoeren, maar werken in een bedrijf of bedrijfstak waar vakbonden schaars zijn.
