Vragen die voortkomen uit ethische dilemma's en de juiste gang van zaken, verontrusten iedereen, van politieagenten tot rechters, brandweerlieden en ondernemers. In zaken kan ethiek een lastige barrière blijken te zijn. Het verdienen van geld brengt macht en verantwoordelijkheden met zich mee die niet altijd duidelijk en definitief zijn. Soms realiseren degenen die aan de macht zijn echter niet de ethische implicaties van hun beslissingen en acties.
Ethische kwesties uit de aard van het bedrijfsleven
Het doel van elke bedrijfseigenaar is om hun markt te domineren en de concurrentie van peers te voorkomen. Maar wanneer een monopolie wordt bereikt, is het dan juist om consumenten te exploiteren? Is het altijd ethisch om de vraag van de markt te volgen als de uwe het enige bedrijf is dat het vereiste product aanbiedt? Een CEO van een sterk en controlerend bedrijf, zoals Microsoft, zou misschien moeten beslissen wat de eerlijkste prijs van hun product zou zijn, ondanks de aard van hun dominante controle op de markt.
De ongelijke verdeling van rijkdom over de hele wereld werpt ook ethische dilemma's op in het bedrijfsleven. Is het acceptabel om kinderarbeid te gebruiken? Is het voor een kind in derdewereldlanden beter om een baan, een bron van inkomsten te hebben, zelfs als deze niet voldoet aan de Noord-Amerikaanse of Europese normen? Executives moeten soms kiezen tussen lage productkosten en hoge normen voor hun werknemers.
Ethische kwesties tussen bedrijfsleven en samenleving
Verenigingen ondersteunen bedrijven, laten het groeien en leveren het aan consumenten - maar is het bedrijf nodig om iets terug te geven aan de gemeenschap? Misschien moet een bedrijfseigenaar beslissen welk percentage van haar inkomsten moet terugkeren naar de community om het terug te betalen voor ondersteuning van het bedrijf.
Is het ethisch om potentieel gevaarlijke producten op dieren te testen? Wat als het product duizenden mensenlevens zou kunnen redden? Op deze vragen zijn er veel antwoorden, maar elk bedrijf moet zijn eigen weg kiezen binnen de richtlijnen van de wet. Sommige bedrijven weigeren hun producten op dieren te testen en maken er een punt van om dit rechtstreeks op hun etiket te vermelden, terwijl andere bedrijven van mening zijn dat het voordeel van dierproeven zwaarder weegt dan eventuele ethische bezwaren tegen het tegendeel. Evenzo hebben veel modeketens, zoals American Apparel en the Gap, een streng beleid voor geen bont ingevoerd.
Ethische dilemma's in bedrijfsmarketing
Duidelijkheid van de prijs is een grote zorg voor veel ondernemers. Een onduidelijke of misleidende prijs kan een product helpen verplaatsen, maar is het ethisch? Op welk moment moet de consument op de hoogte worden gesteld van haar totale aankoopverplichting? Misleidende reclame is een ander zakelijk dilemma: op welk punt verandert 'goede marketing' in 'schaamteloze leugens'? Als consumenten hebben we allemaal de teleurstelling ervaren dat we een product hebben gekocht dat niet aan de verwachtingen van de commercials voldeed. Het meest prominente voorbeeld is online marketing, waar de regels voor adverteren niet zo streng zijn als op billboards of televisie.
Intracompany Ethics
Een bedrijf moet rekening houden met zijn eigen interne ethiek. Moet een bedrijf dividenden uitkeren aan zijn investeerders of herinvesteren in het bedrijf? Is het ethisch om winst te behouden in plaats van ze te delen met investeerders? Wat moet het salaris van de CEO zijn? Moet het bedrijf werknemers toestaan om te unioniseren? Sommige bedrijven, zoals Walmart, hebben een strikt beleid zonder vakbonden en kunnen ervoor kiezen hun werknemers te ontslaan in plaats van werknemers een unie te laten vormen.
