Operations management is het controleren en aansturen van het ontwerp, de productie en levering van producten. Hoewel mensen al vanaf het begin van de beschaving producten produceren en verkopen, is de implementatie van operationeel management een relatief nieuw fenomeen. Operations management kwam in de 20ste eeuw prominent op de voorgrond, maar de wortels ervan kunnen worden teruggevoerd tot de 18e en 19e eeuw.
Pre-industriële revolutie
Een van de eerste mensen die zich bezighield met operatiekunde was de Schotse filosoof - en vader van de moderne economie - Adam Smith. In 1776 schreef Smith 'The Wealth of Nations', waarin hij de arbeidsverdeling beschrijft. Volgens Smith, als werknemers hun taken zouden verdelen, zouden ze hun producten efficiënter kunnen produceren dan wanneer hetzelfde aantal werknemers elk product van begin tot einde zou maken. Dit concept zou later door Henry Ford worden gebruikt bij de introductie van de assemblagelijn.
Postindustriële revolutie
Tijdens de industriële revolutie konden machines hun fabrieken laten groeien en hun productie aanzienlijk verhogen. Ondanks deze groei was er een aanzienlijke inefficiëntie in de productie. Twee personen hielpen deze inefficiënties in het begin van de 20e eeuw te overwinnen: Frederick Winslow Taylor en Ford. Taylor ontwikkelde een wetenschappelijke benadering voor operationeel beheer, het verzamelen van gegevens over productie, het analyseren van deze gegevens en het gebruiken om verbeteringen aan te brengen in bewerkingen. Ford verhoogde de efficiëntie van de productie door de assemblagelijnproductie te introduceren en de leveringsketen te verbeteren door just-in-time levering.
Na de Tweede Wereldoorlog
Technologische ontwikkelingen tijdens de Tweede Wereldoorlog creëerden nieuwe mogelijkheden voor managers die hun activiteiten wilden verbeteren. Met name de ontwikkeling van computationele technologie zorgde voor een grotere mate van gegevens die door bedrijven moesten worden geanalyseerd. De mogelijkheden van computers zijn exponentieel blijven toenemen, waardoor een hoge mate van gegevensanalyse en communicatie mogelijk is. Moderne producenten zijn nu in staat om hun voorraad te volgen van grondstoffen, tot productie en levering.
Moderne dag
Kwaliteitsbeheersystemen zijn populair in het operationele beheer van vandaag. Kwaliteitsbeheer is een systeem voor het in kaart brengen, verbeteren en bewaken van operationele processen. Verschillende topkwaliteitsystemen zijn in gebruik bij topbedrijven, de meest opvallende systemen zijn de ISO-systemen en Six Sigma. Deze systemen zijn gericht op het verhogen van de efficiëntie van bedrijfsprocessen. Hoewel operations management meestal het productieproces heeft aangepakt, heeft de groei van de service-industrie een veld van service operations-management gecreëerd.
