In de 21ste eeuw varieerden de brandstofkosten van luchtvaartmaatschappijen van 68 cent tot $ 3,69 per gallon. Hogere brandstofprijzen eten de winstmarges van luchtvaartmaatschappijen op, niet alleen vanwege de absolute prijsstijging, maar ook vanwege de stijging. Een geleidelijke verhoging geeft de luchtvaartmaatschappijen de tijd om zich aan te passen. Een plotselinge, scherpe piek is moeilijker om mee om te gaan.
De Fallout
Een van de redenen dat het moeilijk is voor luchtvaartmaatschappijen om zich aan te passen aan plotselinge stijgingen, is dat luchtvaartmaatschappijen een jaar van tevoren vluchtschema's plannen. Een onverwachte stijging van de brandstofprijzen kan van een winstgevende route een geldverliezer maken. Hogere tarieven en hogere kosten in rekening brengen voor ingecheckte bagage is een van de manieren waarop luchtvaartmaatschappijen omgaan met de kosten, maar dit kan averechts werken als passagiers besluiten dat ticketprijzen te hoog zijn voor optionele reizen. Luchtvaartmaatschappijen kunnen zich ook aanpassen door de arbeidskosten tot op het bot te verlagen. Op de lange termijn kijken luchtvaartmaatschappijen naar een verhoging van de brandstofefficiëntie, zodat hun brandstofbehoeften dalen.
