Vakbonden zijn in de 19e eeuw ontstaan als reactie op loon- en tijdwinst van werknemers en gevaarlijke arbeidsomstandigheden. Hoewel veel mensen de 40-urige werkweek als vanzelfsprekend beschouwen, werd deze standaard gewonnen door vakbondsinspanningen. Veel mensen denken dat vakbonden niet langer nodig zijn, maar recente ontdekkingen van loondiefstal onder laagbetaalde werknemers wijzen erop dat veel van de problemen die vakbondsvorming in de 19e eeuw teweegbrachten, nog steeds valide kwesties zijn.
Egalisatie van kracht
Arbeidersbonden gelijktrekken macht tussen arbeid en eigendom. Volgens David Edward O'Connor en Christopher C. Faille in hun boek 'Basic Economic Principles: A Guide for Students', vergroten vakbonden de kracht van arbeid om meer op één lijn te komen met het management door collectieve onderhandelingen en stakingen. Zonder deze gelijkschakeling van macht, kunnen eigendom en beheer in sommige gevallen de machtongelijkheid misbruiken door de lonen te verlagen, de werktijden te verlengen of werknemers te dwingen onveilig te werken.
Collectief afdingen
Collectieve onderhandelingen zijn, volgens 'Basic Economic Principles: A Guide for Students', de belangrijkste bron van arbeid's toename van macht door vakbondsvorming. Door als één te spreken, heeft arbeid het vermogen de productie te vertragen of stop te zetten als niet over een eerlijk contract wordt onderhandeld.
Eerlijk loon
Volgens Howard Zinn in 'A People's History of the United States' waren de lonen van voor vakbonden ongelooflijk laag, vaak te laag om te betalen voor basisvoedsel en onderdak voor arbeiders en hun gezinnen. Unionisatie leidde vaak en leidt tot lonen die adequaat en eerlijker zijn.
Veiligheid op de werkplek
Vakbonden waren en zijn vaak nog steeds de oorzaak van veiligheid op de werkplek. Volgens 'A People's History of the United States' stortte de Pemberton Mill in de winter van 1860 in, waarbij 88 mensen om het leven kwamen. Vergelijkbare situaties waren een van de problemen die leidden tot de vakbond van molenarbeiders en de vermindering van veel gevaren op de werkplek.
Handhaving van arbeidswetten
Door unificatie kunnen werkgevers, met name werkgevers van werknemers met lage lonen, de arbeids- en betalingswetten negeren, een veel voorkomend verschijnsel in 2009, volgens een onderzoek dat is aangehaald in een artikel van 1 september 2009 in de New York Times. Volgens dit artikel had 68 procent van de werknemers met een laag loon in de voorafgaande week ten minste één loongerelateerde schending van de arbeidswetgeving meegemaakt, en een op de vijf werknemers meldde dat ze probeerden een vakbond te vormen om naleving van de arbeidswetgeving af te dwingen. Veertig-drie procent van de werknemers met lage lonen die probeerden een vakbond te vormen, meldde illegale vergelding, zoals schieten of schorsing als gevolg van inspanningen voor vakbonden.
