Ongeacht de omvang van een bedrijf of branche, zijn er twee fundamentele manieren om zijn activiteiten te financieren. Ofwel de eigenaren kunnen aandelen opbouwen of het bedrijf kan geld lenen. Schuldfinanciering is een brede term die alle mogelijke manieren om geld te lenen omvat.
Bankleningen
Bankleningen zijn het eerste instrument dat velen in de context van bedrijfsschuld overwegen. In het geval van multinationale reuzen kan een consortium van banken honderden miljoenen dollars lenen, terwijl de banklening aan een lokale supermarkt veel kleiner kan zijn. Bankleningen vereisen meestal een bepaald onderpand, een actief dat de bank kan in beslag nemen en verkopen als de lener niet tijdig betaalt. Onroerend goed, zoals grond, kantoorgebouwen en winkels, zijn de meest voorkomende soorten onderpand.
Bonds
Obligaties zijn financiële instrumenten die een specifieke periodieke betaling aan de rechtmatige eigenaar van de obligatie beloven op het moment van betaling. Een obligatie kan bijvoorbeeld de houder ervan een betaling van $ 1.000 op 1 juni elk jaar voor de komende 10 jaar beloven. De obligatiehouder kan de obligatie op elk moment verkopen. Om dit voorrecht te verkrijgen, zal de obligatiehouder een forfaitaire som betalen bij de aankoop van de obligatie. De rente op obligaties is over het algemeen lager dan bankleningen, maar bankleningen zijn vaak sneller toegankelijk in tijden van nood.
Te betalen bedragen aan leveranciers
Zeer weinig bedrijven kopen alles met onmiddellijke contante betalingen. Zelfs de meest welvarende bedrijven hebben een aantal uitstaande schulden aan leveranciers van grondstoffen, nutsbedrijven en zelfs arbeidskrachten. Winkeliers kunnen betalingstermijnen van verschillende maanden verkrijgen, vervolgens omdraaien en een deel van de producten contant verkopen lang voordat de rekening komt. In dergelijke gevallen kunnen leningen aan leveranciers een belangrijk financieringsinstrument worden en het bedrag verminderen dat aandeelhouders moeten betalen om hun activiteiten in stand te houden. Een te grote afhankelijkheid van leveranciersleningen kan echter verborgen kosten met zich meebrengen. Sommige leveranciers zijn misschien niet bereid om de best verkopende artikelen te leveren of forse kortingen beschikbaar te stellen aan retailers die erg lange betalingsvoorwaarden hanteren.
Ongewone schuldinstrumenten
Sommige leningen, evenals obligaties, bevatten speciale voorzieningen die hen eigenschappen geven van zowel schulden als aandelen. Dit worden soms hybride instrumenten genoemd. Converteerbare obligaties kunnen na een bepaalde datum worden ingewisseld voor aandelen. Daarnaast kunnen bankkredieten voorzieningen bevatten waardoor de bank aandeelhouder kan worden als het leenbedrijf in financiële moeilijkheden verkeert. Hierdoor kan de geldverstrekker inspraak hebben in hoe het noodlijdende bedrijf wordt bestuurd, waardoor de kans groter wordt dat het bedrijf intact en winstgevend wordt.
