Internationale handel is de uitwisseling van goederen tussen landen. Internationale handel stelt consumenten over de hele wereld in staat om Franse wijnen, Colombiaanse koffie, Koreaanse televisietoestellen en Duitse auto's te kopen. Internationale handel tussen naties creëert de wereldeconomie, waarbij prijzen worden beïnvloed door verschillende factoren, zoals wereldwijde gebeurtenissen, wisselkoersen, politiek en protectionisme. Politieke verschuivingen in één land kunnen de productiekosten en de lonen van werknemers in een ander land beïnvloeden. Het resultaat van dergelijke verschuivingen kan de prijzen van geïmporteerde goederen voor lokale klanten op dagelijkse producten verhogen of verlagen.
De invloed van tarieven en handelsbelemmeringen
Idealiter vergroot handel met andere landen het aantal goederen waar consumenten uit kunnen kiezen, en multinationale concurrentie zal de kosten van die goederen verlagen. Dumping is een internationale handelspraktijk die wordt ontmoedigd door het strategisch gebruik van tarieven. Dumping is wanneer een handelspartner een grote hoeveelheid goedkopere goederen exporteert dan wat beschikbaar is bij de binnenlandse productie om een concurrentievoordeel te behalen op buitenlandse markten. Om het storten van goedkopere internationale goederen te vertragen of stop te zetten, kan een overheid tarieven of belastingen opleggen aan die geïmporteerde goederen.
Een veel voorkomende klacht over internationale handel is de lage kosten van buitenlandse arbeid en het gebrek aan regelgeving over veiligheid en kwaliteit in het buitenland. Er kunnen tarieven worden opgelegd om consumenten te beschermen tegen potentieel gevaarlijke producten, zoals bedorven levensmiddelen, waaronder geïmporteerd vlees of inferieure producten zoals defecte airbags. Kwaliteitsnormen en -voorschriften kunnen van land tot land sterk verschillen. Internationale handel moet wederzijds voordeel en positieve relaties tussen landen stimuleren, maar soms is het tegenovergestelde waar. Landen kunnen ook tarieven instellen om wraak te nemen op een handelspartner waarvan zij menen dat deze de regels overtreedt of indruist tegen de doelstellingen van het buitenlands beleid.
Invloed van politiek en protectionisme
In sommige gevallen zal een regering om politieke redenen tarieven op geïmporteerde goederen opleggen. Mogelijk wil het een campagne beloven, de groei in een specifieke sector stimuleren of een sterke verklaring afleggen aan leden van de internationale gemeenschap. Een regering kan een beleid van protectionisme aannemen en de handel door tarieven beperken, omdat zij vreest dat internationale handel de binnenlandse economie bedreigt door bepaalde industrieën schade te berokkenen. Hoewel dit soort protectionisme op de korte termijn werkt, is het op de lange termijn vaak schadelijk omdat het het land ertoe brengt de tarieven internationaal minder concurrerend te maken.
Handelsbeschermingsbeleid kan uiteindelijk de industrieën die het heeft geïmplementeerd om te beschermen verzwakken. Als een binnenlandse industrie geen concurrentie kent, werken fabrikanten misschien niet zo hard om concurrerend te blijven op de markt. Het resultaat is dat het binnenlandse product in kwaliteit achteruit kan gaan vergeleken met vergelijkbare internationale producten. Een voortgaand protectionistisch beleid kan op den duur leiden tot vertragingen in de industrie en binnenlandse banen verloren gaan voor wereldwijde leveranciers. Protectionisme is een dure aangelegenheid omdat overheden vaak ervoor kiezen om industrieën te subsidiëren en het kan de prijs van goederen van mindere kwaliteit verhogen.
Gevolgen van wisselkoersen van buitenlandse valuta
Wisselkoersen van de valuta van een land naar een andere valuta zijn afhankelijk van de marktomstandigheden en de algehele gezondheid van de wereldeconomie. De wisselkoers beïnvloedt ook de internationale handel. Als een bedrijf in één land goederen uit een ander land wil importeren, betalen ze die goederen in de valuta van hun handelspartner of met de valuta van een stabiele economie, zoals de Amerikaanse dollar, het Britse pond, de Japanse yen of de euro. Het verdient de voorkeur om goederen in een van deze zogenaamde harde valuta's te betalen omdat ze stabiel zijn en minder gevoelig voor economische schokken.
Landen kunnen de wisselkoersen verder beïnvloeden door middel van fiscaal en monetair beleid. Beleid dat van invloed is op valutakoersen kan tot onenigheid leiden. Het ene land kan beweren dat de andere opzettelijk hun valuta manipuleert om een handelsvoordeel te behalen. Wanneer twee of meer landen, zoals de Verenigde Staten en China, meningsverschillen of conflicten hebben, beïnvloedt dit de internationale handel en zal dit op zijn beurt de wisselkoers van elk land beïnvloeden. Economen zijn het niet eens over het aanpakken van valutaschommelingen die de prijs van geïmporteerde goederen bepalen. Veel experts zijn van mening dat pogingen om de handel te beperken om binnenlandse import te begunstigen schadelijker zijn dan dat het nuttig is.
