"Major" lijkt veel op schoonheid of afval. Wat van groot belang is voor de ene persoon kan heel anders zijn dan de andere, en omgekeerd. Een wetenschapper zou alles over medische en ruimtevuilingen willen weten, terwijl een kok geïntrigeerd zou zijn door hoe de uitvinding van de in dozen verpakte cakemix de manier waarop Amerikanen koken veranderde. Gelukkig voor allen was de jaren veertig een decennium van allerlei soorten uitvindingen. Natuurlijk had de Tweede Wereldoorlog veel te maken met veel van de uitvindingen, die vervolgens na de oorlog werden gebruikt in het dagelijks leven. Sommige uitvindingen waren gloednieuw, terwijl anderen jaren eerder werden uitgevonden maar in de jaren 1940 werden gebruikt.
Oorlogsvoering en verkenning van de ruimte
Noem de jaren 1940, en de Tweede Wereldoorlog is top of mind. De uitvinding van radar stelde Groot-Brittannië in staat om de Duitsers te verrassen in de Battle of Britain in 1940. De straalmotor was uitgevonden in de jaren dertig van de vorige eeuw maar werd niet getest op vluchten tot 1941. Actrice en uitvinder Hedy Lamarr ontving in 1942 een octrooi voor een frequentie-hopping draadloos signaal dat marinetorpedo's naar hun doelen zou kunnen leiden. De marine negeerde echter de uitvinding totdat haar ingenieurs het in de jaren vijftig herontdekt hebben, dus het werd niet gebruikt in de Tweede Wereldoorlog.
Het Manhattan-project begon in 1942 met als doel de eerste atoombom te ontwikkelen. Het werd in juli 1945 getest in de woestijn van New Mexico en vervolgens in augustus dat jaar, toen het de oorlog beëindigde, over Hiroshima en Nagasaki in Japan gedropt. In 1949 had de Sovjet-Unie ook het wapen en was de nucleaire wapenwedloop aan de gang.
Het was Duitsland dat de eerste geleide raketten lanceerde tijdens de oorlog, de V1 en V2. Ze konden worden begeleid om een stad te raken en Londenaren regelmatig te terroriseren. Aan het einde van de oorlog nam de Sovjet-Unie het productiecentrum over, maar de schepper van de raket, Wernher von Braun, gaf zich over aan de VS Hij ging aan het werk met behulp van V2-technologie om raketten te ontwerpen voor ruimtevaart.
Medical Marvels
Alexander Fleming ontdekte penicilline vrij toevallig in 1928 en realiseerde zich niet wat het was voor minstens een decennium. Terwijl hij stafylokokken bestudeerde, verwaarloosde hij het om een petrischaaltje met staphars in de couveuse te plaatsen. Een schimmelspore dreef de kamer in en in de schotel. Toen hij terugkeerde van zijn afwezigheid van twee weken afwezigheid, was Fleming verrast dat de schimmel was uitgegroeid tot een plaatselijke verdoving, die hij penicilline noemde. In de jaren veertig experimenteerden zijn medewerkers Howard Florey en Ernst Chain met de penicilline en ontdekten dat het vele bacteriële ziektes kon bestrijden. De drie ontvingen de Nobelprijs voor natuurkunde of medicijnen in 1945 voor hun ontdekking van penicilline.
Na het zien van patiënten die aan een nierziekte overlijden, vond de Nederlandse arts Willem Kolff in 1943 de eerste nierdialysemachine, een kunstmatige nier, uit. De eerste synthetische vullingen voor tandbederf werden in 1944 uitgevonden.
Naoorlogs vervoer
De voordelen van de stoere, hardwerkende Duitse jeep tijdens de oorlog zorgden ervoor dat het Amerikaanse leger de oproep deed voor een voertuig met vierwielaandrijving dat 600 pond kon vervoeren, de grond met minstens 6,25 inch kon ruimen en niet oververhit zou raken; en ze wilden het in 49 dagen. De jeep maakte een enorm verschil in de oorlog; het kan worden gedemonteerd, overal worden verzonden en opnieuw worden opgebouwd. Civiele jeeps kwamen op de markt in 1945.
De uitvinding van synthetisch rubber in de vroege jaren 1940 droeg sterk bij tot de beschikbaarheid van Jeeps tijdens de oorlog. Banden waren gemaakt van natuurlijk rubber en de Asmogendheden zorgden ervoor dat het rubber niet naar de VS werd verscheept. Synthetische rubber eindigde Amerika's afhankelijkheid van andere landen voor rubber tijdens de oorlog en daarna.
Computerinnovaties
Een Duitse wetenschapper, Konrad Zuse, vond in 1941 's werelds eerste programmeerbare computer, genaamd Z3, uit in de woonkamer van zijn ouders. Het las zijn programma's uit van geslagen film. In 1944 ontwierp Dr. Howard Aiken van Harvard de Mark I, de eerste computer die lange berekeningen automatisch uitvoert. Het is gebouwd door IBM. De Electronic Numerical Integrator and Computer, 's werelds eerste elektronische digitale computer, werd in 1942 door natuurkundige John Mauchly voorgesteld en in 1946 aan het publiek voorgesteld. De eerste computer met elektrische snelheid, met 18.000 vacuümbuizen en één gebrand dag of twee.
Dagelijkse leven en entertainment
Het jaar 1948 luidde uitvindingen in die levens voor altijd zouden veranderen. Een jonge ingenieur bij CBS, Peter Goldmark, vond een driekleurenwiel uit dat kon draaien en de kleuren kon creëren die de camera produceerde. CBS presenteerde het idee aan de Federal Trade Commission die, onder druk van RCA, oordeelde dat het apparaat nog niet klaar was voor gebruik. In plaats daarvan werd het opgepikt door Smith, Kline en de Franse farmaceutische industrie als een leermiddel dat uitzendingen van de University of Pennsylvania uitzond.
Datzelfde jaar revolutioneerde Bell Labs elektronica door vacuümbuizen te vervangen door transistors. Polaroid's 95 Land Camera, uitgevonden door Edwin Land, bracht het publiek de mogelijkheid om direct foto's te produceren in 60 seconden.
Het lijkt misschien alsof M en mevrouw voor altijd hebben bestaan, maar in feite maakten ze hun debuut in 1940. Idem voor in dozen verpakte cakemixen, die in 1949 op de markt kwamen.
In 1943 maakte de aqualong, die later omgedoopt werd tot SCUBA, deep water diving een mogelijkheid voor iedereen. Het ooit favoriete speelgoed, Slinky, kwam in 1947 op de markt; de frisbee in 1948; en Silly Putty in 1949.
Het blijkt dat de magnetron, die zeker een revolutie teweeg heeft gebracht in het koken, iets deelt met penicilline. Het is ook per ongeluk uitgevonden. Percy Spencer, een ingenieur bij Raytheon die verschillende patenten in magnetrons gebruikte voor radar, testte de kracht van één toen hij iets vreemds opmerkte. Hij stak zijn hand uit naar zijn pinda-staaf en besefte dat die was gesmolten. Hij bleef testen met eieren (ze explodeerden) en maïs (het delen van verse popcorn met zijn collega's). De Radarange, met een gewicht van bijna 750 pond, was beschikbaar in 1947 voor iets minder dan $ 2.000. Het zou twee decennia duren voordat het apparaat licht genoeg en goedkoop genoeg zou kunnen worden gemaakt voor gebruik door de consument.
