Lean manufacturing begon als het Toyota Production System in de Japanse auto-industrie van de jaren 1970 en 1980. Het belangrijkste doel was om verspilling tegen te gaan, de noodzaak voor het beheer van grote voorraden te verminderen en een optimale kwaliteit tegen de laagste kosten te bieden door kwaliteitscontrolebesluiten een onmiddellijk onderdeel van het productieproces te maken. Afval op alle niveaus wordt gecontroleerd, onderzocht en geëlimineerd. Zoals bij de meeste managementsystemen komt lean manufacturing niet zonder zijn eigen nadelen.
Bevoorradingsproblemen
Omdat slechts een kleine hoeveelheid voorraad bij de hand is, is lean manufacturing sterk afhankelijk van leveranciers die producten betrouwbaar en zonder onderbreking kunnen leveren voor het productieproces. Problemen zoals stakingen van werknemers, vertragingen in het transport en kwaliteitsfouten van leveranciers kunnen vervalsingen van de productie veroorzaken die fataal kunnen zijn. Leveranciers kunnen onderdelen of producten niet of minder snel leveren of in kleinere hoeveelheden. Deze behoeften kunnen leveranciers schaden met niet-rendabele kosten en spanningen veroorzaken die uiteindelijk van invloed zijn op het productieproces en kunnen frequente wijzigingen van leveranciers veroorzaken, of zelfs problemen bij het vinden van leveranciers die het noodzakelijke schema überhaupt kunnen bieden.
Hoge implementatiekosten
Het implementeren van lean manufacturing betekent vaak dat de eerdere installaties en systemen van fysieke fabrieken volledig moeten worden ontmanteld. Het opleiden van medewerkers kan lang duren en het aantrekken van managers die ervaren zijn in het lean manufacturing proces kan de loonkosten van bedrijven aanzienlijk verhogen. De aankoop van machines die de efficiëntie verhogen en de inrichting van kleinere werkcellen kan bijdragen aan langetermijnschuld. Met name kleine en middelgrote bedrijven kunnen de kosten van overgang naar lean manufacturing-processen te hoog vinden.
Gebrek aan acceptatie door werknemers
Lean manufacturing-processen vereisen een complete revisie van productiesystemen die stress en afwijzing kunnen veroorzaken bij werknemers die de voorkeur geven aan oude manieren om dingen te doen. Bovendien vereist lean manufacturing een constante inbreng van medewerkers op het gebied van kwaliteitscontrole, waardoor sommige werknemers zich ongeschikt of ongekwalificeerd voelen. Oudere werknemers geven misschien de voorkeur aan eerdere methoden en kunnen onder meer weerstand veroorzaken in de werkgroep. Dit is waar goede managers cruciaal worden voor de overgang naar lean manufacturing. Het kan ook moeilijk zijn om managers te vinden met voldoende leiderschaps- en overtuigingsvaardigheden om deze weerstand te overwinnen.
Ontevredenheidsproblemen van klanten
Omdat lean manufacturing-processen zo afhankelijk zijn van de efficiëntie van leveranciers, kan een verstoring in de supply chain - en dus bij productie - een probleem zijn dat klanten nadelig beïnvloedt. Vertragingen in de levering kunnen langdurige marketingproblemen veroorzaken die moeilijk te verhelpen zijn.
