Bibliothecaris en media-specialist overlappen elkaar en zijn vaak synonieme rollen binnen een bibliotheek. De rol van de traditionele bibliothecaris is in de loop van de tijd sterk geëvolueerd, omdat bibliotheken meer elektronisch geïntegreerd zijn geworden in plaats van alleen grote centra die boeken hebben. Mediaspecialist is een titel die meestal wordt gegeven aan een bibliothecaris in een schoolmediacentrum die de faculteit bijstaat bij de ontwikkeling van het leerplan.
Traditionele bibliothecaris
Bibliothecarissen hebben van oudsher de leiding over het toezicht en de werking van bibliotheken, meestal beschouwd als magazijnen voor archieven, boeken en andere papieren documenten. Bibliothecarissen in deze traditionele rollen en faciliteiten waren het meest bezig met het beheren van de catalogus van boeken, het bijhouden van nieuwe titels en, afhankelijk van het type bibliotheek, het stimuleren van de bevolking om verschillende soorten lidmaatschapsprogramma's, boekenclubs en andere incentiveprogramma's te lezen.
Elektronische overgang
Naarmate de technologie vorderde, ging de bibliotheek over van een boekenopslagfaciliteit naar een elektronische gegevensuitwisseling, compleet met internet, digitale bibliotheken en andere informatietechnologie en -bronnen. Het Bureau of Labor Statistics (BLS) wijst erop dat als gevolg van de veranderende aard van de bibliotheek zelf, ook de rol van de traditionele bibliothecaris is geëvolueerd. Bibliothecarissen worden nu door verschillende titels aangeduid als algemene of technisch specifieke functies. Algemene bibliothecarissen worden vaak informatiespecialisten genoemd, omdat ze bezoekers helpen informatie te volgen en nuttige bronnen te vinden via verschillende kanalen.
Mediaspecialisten
Mediaspecialist is een steeds vaker voorkomende titel van de 21ste eeuw die wordt gebruikt voor specifieke typen bibliothecarissen die gespecialiseerd zijn in informatieve instructie. Deze titel wordt meestal toegepast in de instellingen van de schoolbibliotheek waar vaak het label "schoolmediadeskundige" wordt gebruikt. Volgens de BLS dienen mediaspecialisten als virtuele consultants die leraren helpen bij het geven van up-to-date instructies aan studenten met behulp van de nieuwste beschikbare informatie en technologie.
Controverse
Conflicten kunnen optreden wanneer de faculteit van mening is dat mediaspecialisten inbreuk maken op hun rol als docent en proberen het lesprogramma op te stellen. Dit is het uitgangspunt van het artikel in de Library Instruction 'Curriculumrollen en verantwoordelijkheden van bibliotheekmediaspecialisten', geschreven door Robert E. Berkowitz en Michael B. Eisenberg. De auteurs wijzen erop dat schoolleraren en bestuurders historisch beledigd zijn geweest door het idee dat mediaspecialisten hun collega's in het onderwijs zijn. Opvoeders geven traditioneel de voorkeur aan mediaspecialisten als aanvullende bronnen. De samenwerking tussen deze twee rollen is in de eenentwintigste eeuw verbeterd doordat informatietechnologie steeds meer ingang vindt in het onderwijs en mediaspecialisten zich meer bewust worden van de middelen.
