Branding is het proces van het maken van een naam, ontwerp of symbool dat een bedrijf identificeert en onderscheidt van zijn concurrenten. Een goed merk weerspiegelt de voordelen van een product of dienst en bouwt erkenning en loyaliteit op bij klanten.Branding is echter een duur proces en is moeilijk ongedaan te maken als de richting van het bedrijf verandert.
Voordeel: verhoogt het bewustzijn en de loyaliteit
Met branding kunnen consumenten een specifiek imago ontwikkelen dat de kwaliteiten en kenmerken bevat die ondernemers willen dat consumenten associëren met hun bedrijf en haar producten of diensten. Zo kunnen cartoonafbeeldingen van een gelukkige hond een consument helpen om zich comfortabeler te voelen bij het gebruik van een speciale verzorgingsdienst voor huisdieren. Een apart merk kan de leesbaarheid van een product vergroten en herhaalactiviteiten opbouwen. Als consumenten tevreden zijn na de aankoop van het product, maakt een sterk merk het hen gemakkelijk om herhaalaankopen te doen zonder veel heroverweging. Dit kan zich allemaal vertalen in een bredere klantenbasis, hogere omzet en omzetgroei.
Voordeel: bescherming tegen concurrentie
Merken bieden een zekere hoeveelheid juridische bescherming tegen de concurrentie vanwege het merkenrecht. Een handelsmerk kan elk uniek woord, apparaat of symbool zijn dat een bedrijf onderscheidt. Nike's swoosh en Apple's apple zijn beide artikelen met een handelsmerk. Bedrijven kunnen hun bedrijfsnaam gebruiken zolang ze deze gebruiken bij reclame aan klanten. Door een merk als handelsmerk te registreren, kan de houder juridische stappen ondernemen tegen concurrenten die inbreuk maken op zijn merk.
Nadeel: het is duur
Een groot nadeel van branding is de kosten. Het ontwerpen van een merk omvat belangrijk onderzoek, naamgeving van ontwikkeling, grafisch ontwerp en integratie van merkidentiteiten, die niet goedkoop zijn. Bedrijfseigenaren voelen zich misschien onder druk gezet om de prijs van hun producten te verhogen om de hogere kosten te compenseren, waardoor klanten van product kunnen wisselen. De hogere kosten van lonen en professionele kosten om een merk te ontwikkelen, kunnen de financiële voordelen van branding wel of niet overtreffen.
Nadeel: het is moeilijk te veranderen
Een van de grootste voordelen van een merk is dat het een sterke productassociatie voor klanten creëert. Dit kan echter ook in verschillende situaties een nadeel zijn. Als een bedrijf van richting wil veranderen met zijn producten of een nieuw segment van consumenten wil bereiken, kan een gevestigd merk het moeilijk maken om het imago van het bedrijf te veranderen. Als een bedrijf een publiek schandaal ondergaat, maakt een sterk merk het alleen maar gemakkelijker voor consumenten om het bedrijf te associëren met misstanden uit het verleden. Hoewel merken en zelfs bedrijfsnamen kunnen worden gewijzigd, is het een duur en tijdrovend proces.
