Multinationale ondernemingen zijn actief in twee of meer landen, terwijl binnenlandse bedrijven hun activiteiten beperken tot één enkel land. De redenen waarom bedrijven uitbreiden naar andere landen variëren. Sommige bedrijven doen het om nieuwe markten te zoeken, anderen om middelen te vinden, weer anderen om de kosten te verlagen. Alle multinationals leren omgaan met de speciale uitdagingen van multinationaal financieel management. Eugene F. Brigham en Phillip R. Davies suggereren dat er in hun geavanceerde financiële boekwerk tussenpersonen, Financial Management, zes belangrijke verschillen zijn die multinationaal financieel management onderscheiden van binnenlands financieel management.
Verschillende economische en juridische structuur
Bedrijven die zich uitbreiden naar andere landen moeten het middeleeuwse gezegde ter harte nemen: wanneer in Rome doen als de Romeinen. Verschillende landen hebben verschillende juridische structuren, financiële methoden en gebruiken, en een multinationale onderneming moet leren hoe zich aan deze verschillen aan te passen. Een bedrijf in de Verenigde Staten zou bijvoorbeeld de algemeen aanvaarde boekhoudprincipes, GAAP, van de Securities Exchange Commission kunnen gebruiken, maar mogelijk moeten ze de internationale standaarden voor financiële verslaggeving wijzigen wanneer zij dochterondernemingen in andere landen heeft.
Verschillende valuta-coupures
Multinationale ondernemingen moeten zaken doen met verschillende valuta, afhankelijk van waar hun dochterondernemingen zich bevinden. Dit omvat het omgaan met de kosten en het ongemak van het wisselen van valuta bij het overmaken van geld tussen landen.
Verschillende talen
Multinationale ondernemingen moeten in het algemeen verschillende talen beheersen door hun dagelijkse activiteiten. Een bedrijf met een dochteronderneming in Spanje moet bijvoorbeeld zaken doen in het Spaans, Catalaans, Galicisch of in het Baskisch, afhankelijk van waar in Spanje zijn kantoren zich bevinden. Dit genereert extra kosten en papierwerk omdat u bedrijfsbeleidsregels, formulieren en zelfs telefoongesprekken naar twee of meer talen moet vertalen.
Culturele verschillen
Succesvolle multinationals moeten flexibel genoeg zijn om zich aan te passen aan de lokale cultuur en voorkeuren. De culturele verschillen kunnen verschillen hoe een product op de markt wordt gebracht; bijvoorbeeld het veranderen van een slogan die niet kieskeurig of ineffectief is bij het vertalen, of door het product zelf te veranderen. McDonald's zal bijvoorbeeld zijn menu variëren om zich aan te passen aan de verschillen in het lokale gehemelte: in Italië serveert McDonald's pasta en in Nicaragua rijst en bonen.
De rol van regeringen
Niet alle overheden gaan op dezelfde manier om met multinationale ondernemingen. Sommige plaatsen belastende tarieven voor buitenlandse bedrijven, anderen verwelkomen hen met open armen en bieden financiële prikkels in ruil voor de nieuwe banen die de onderneming genereert. Regeringen verschillen ook in hun respectieve niveaus van corruptie, efficiëntie en bureaucratie.
Politiek risico
Multinationale ondernemingen moeten ook de stabiliteit van de overheid van een land beoordelen voordat deze beslist om er zaken mee te doen - vooral als het bedrijf dure licenties en "prikkels" moet betalen om de versnellingen van de bureaucratie te smeren. Landen waar waardevolle natuurlijke rijkdommen worden gecontroleerd door de overheid en waarvoor buitenlandse bedrijven een vergunning hebben, vormen een bron van zowel grote kansen als risico's voor multinationals. Bijvoorbeeld, terwijl een licentie om grondstoffen tegen een lage prijs te winnen onbetaalbaar is voor een multinational die op zoek is naar een betrouwbare aanvoerlijn, zou een verandering in de overheid financiële ondergang kunnen betekenen voor een dochteronderneming met economische overeenkomsten met de vorige administratie.
