Coöperatieve bedrijven zijn het eigendom van hun stakeholders die inspraak hebben in cruciale beslissingen, van het kiezen van bestuursleden tot het beslissen welke producten ze in de schappen willen opslaan. Coöperaties van werknemers in handen van werknemers zijn arbeidsdemocratieën waar werknemers gelijkheid en een stem hebben. Consumentencoöperaties zijn het eigendom van hun shoppers, die ook uren kunnen werken in ruil voor grote kortingen. Producentencoöperaties zijn samenwerkingsverbanden van onafhankelijke ondernemers. Een bedrijf kan ook een solidariteitscoöperatie zijn, eigendom van meerdere soorten belanghebbenden zoals werknemers en consumenten.
Voordeel: werknemers krijgen een stem
De leden-eigenaren van een coöperatief bedrijf werken samen om grote en kleine beslissingen te nemen over de mechanica en de richting van het leiden van het bedrijf. Deze samenwerking is een voordeel omdat meerdere geesten verschillende perspectieven kunnen hebben, waardoor de organisatie problemen vanuit verschillende perspectieven moet bekijken en vragen moet stellen die mogelijk niet zijn behandeld in een engere conversatie.
Nadeel: geen snel antwoord op veranderingen in de markt
Collectieve besluitvorming kan omslachtig en traag zijn en leden-eigenaren met een onevenredige hoeveelheid kennis en ervaring krijgen niet altijd een stem die de extra waarde van hun meningen weerspiegelt. Bovendien kan het coöperatieve besluitvormingsproces nadelig zijn wanneer een bedrijf wordt geconfronteerd met beslissingen die snel moeten worden genomen, zoals het grijpen van kansen of reageren op bedreigingen.
Voordeel: eenvoudigere financieringsbronnen
Coöperatieve bedrijven kunnen gedeeltelijk worden gefinancierd door hun leden, van wie het eigen vermogen kan worden gebruikt voor werkkapitaal en expansie. Deze benadering van financiering is een voordeel wanneer leden inkopen en bijdragen leveren, maar het kan een nadeel zijn wanneer ledenbezitters weggaan en het bedrijf zijn investeringen moet terugbetalen. Coöperatieve bedrijven kunnen dit risico beheren door voorwaarden te creëren die plotse kasstromen voorkomen, zoals een werknemerscoöperatie die in haar statuten bepaalt dat bestaande leden worden vergoed over een periode van vijf jaar.
Nadeel: moeite met het vinden van extra benodigde financiering
Coöperatieve bedrijven staan ook voor uitdagingen met betrekking tot financiering, omdat veel traditionele kredietinstellingen de coöperatieve structuur niet begrijpen en misschien terughoudend zijn in het verstrekken van leningen wanneer deze bedragen niet door individuele ondernemers worden gegarandeerd.
De coöperatieve economie
Er is enorm veel enthousiasme in coöperaties voor het idee om een coöperatieve economie op te bouwen die bestaat uit een netwerk van bedrijven die gezamenlijk eigendom zijn en elkaar ondersteunen met diensten, verwijzingen en gezamenlijke marketing. Er is een enorm potentieel om symbiotische relaties te creëren op basis van gedeelde waarden en kansen. Daarnaast zullen veel vooruitstrevende klanten coöperatieve bedrijven ondersteunen, vooral vanwege hun coöperatieve structuur. De boodschap van coöperatief ondernemen moet echter nog op brede schaal worden opgedreven, en veel consumenten zijn nog steeds onduidelijk over wat coöperatieve bedrijven zijn en hoe ze werken.
