De Noord-Amerikaanse Vrijhandelsakte (NAFTA) is een vrijhandelsovereenkomst tussen Canada, Mexico en de VS, die in 1994 van kracht werd. Het elimineerde geleidelijk de overgrote meerderheid van de tarieven op producten die worden verhandeld tussen de drie naties in verschillende sectoren, waaronder landbouw, textiel en auto's. Hoewel er mensen zijn die beweren dat de overeenkomst in alle drie de landen tot banenverlies heeft geleid, zijn economen het erover eens dat de NAFTA voordelen heeft behaald voor haar leden.
Officiële figuren
De officiële website van de NAFTA beweert dat sinds de overeenkomst van kracht werd, de handel tussen de drie NAFTA-landen meer dan verdrievoudigde en 949,1 miljard dollar bereikte. Het voegt eraan toe dat Mexico een van de grootste ontvangers is geworden van directe buitenlandse investeringen in opkomende markten en tussen 1993 en 2008 meer dan $ 156 miljard ontving van zijn NAFTA-partners. Tegelijkertijd is de totale werkgelegenheid in Noord-Amerika met bijna 40 miljoen banen gegroeid..
Belang voor de VS
Het kantoor van de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten beweerde in 2008 dat door de NAFTA de Amerikaanse landbouwexporten naar Mexico en Canada zijn gestegen en dat de totale handel tussen de drie NAFTA-landen verdrievoudigde. Het wees er ook op dat de werkgelegenheid in de VS tussen 1993 en 2007 met 24 procent is toegenomen. Thea M. Lee, beleidsdirecteur voor AFL-CIO, reageerde hierop door te zeggen dat veel Amerikaanse werknemers zijn ondergedrukt in goedbetaalde banen en dat NAFTA dwingen werknemers om meer directe concurrentie met elkaar aan te gaan, terwijl ze minder rechten en bescherming garanderen.
Belang voor Mexico
Een analyse van NAFTA door de Council on Foreign Relations stelt dat de Mexicaanse export naar de Verenigde Staten sinds de NAFTA-implementatie is verviervoudigd en dat handelsliberalisatie tussen Mexico en de Verenigde Staten brede positieve gevolgen heeft gehad voor gewone Mexicanen, niet alleen voor Mexicaanse zakelijke belangen. Terwijl economen ruzie maken over de impact van het verdrag op de Mexicaanse landbouw, zijn ze het over het algemeen eens dat de NAFTA slechts een bescheiden economische groei naar Mexico heeft gebracht.
Belang voor Canada
Van de drie leden van de NAFTA heeft Canada de grootste jaarlijkse groeipercentages sinds 1993 gezien, volgens de Council on Foreign Relations. De directe impact van de NAFTA op de handelsbetrekkingen tussen Canada en de VS is moeilijker te meten, omdat de twee landen al eerder een vrijhandelsovereenkomst hadden. NAFTA heeft echter de landbouwstromen tussen de twee landen helpen stimuleren.
Andere Overwegingen
Lawrence Summers, hoogleraar economie aan de universiteit van Harvard en voormalig hoofdeconoom van de Wereldbank en secretaris van de Schatkist, zei in een interview met PBS dat de NAFTA een keerpunt was over de vraag of Amerika zou staan voor grotere markten. Hij voegde eraan toe dat dit resulteerde in een ingrijpende verandering in de interne politieke dynamiek in Mexico ten gunste van de progressieve krachten die geloofden in de markt en vriendschap met de Verenigde Staten.
