De Critical Path-methode is ontwikkeld vanuit een combinatie van ideeën van twee ingenieurs bij DuPont en een project van de Amerikaanse marine in de jaren vijftig. Beide instellingen werkten aan manieren om projecten efficiënter en nauwkeuriger te voltooien. Het resultaat van hun concepten is een systeem van planning waarin alle stappen worden uiteengezet die nodig zijn om een project te voltooien en vervolgens prioriteiten en tijdlijnen voor elke reeks van betrokken gebeurtenissen identificeren. Voor veel projecten en industrieën is een analyse van kritische wegen de ideale aanpak. Maar zoals alles heeft CPA zijn beperkingen en kan het ook problemen veroorzaken.
Kenmerken van kritieke pad-analyse
Kritieke padanalyse verschilt van andere planningsmethoden vanwege twee belangrijke kenmerken: het in kaart brengen en identificeren van potentiële blokkades, ook bekend als kritieke paden. CPA gelooft in het visueel maken van een project, zodat alle betrokkenen de volgorde van stappen kunnen zien, inclusief welke acties tegelijkertijd kunnen plaatsvinden en die afhankelijk zijn van anderen om te kunnen beginnen. De acties die nodig zijn om andere projectstappen toe te staan of aan te sporen, zijn de kritieke paden. De kritieke paden die de meeste tijd of resources kosten, krijgen de hoogste prioriteit. Hierdoor kan een project meestal in de kortst mogelijke tijd worden voltooid.
Aanpassingsvermogen
CPA werkt het beste met projecten die zijn gedefinieerd en statisch zijn. Wanneer projectplanners hun doelen, middelen en tijd kennen, kunnen ze de CPA gebruiken om een solide plan te maken. Bij ingewikkelde engineering-, productie- of bedrijfsprojecten kunnen diagrammen groot en zeer gedetailleerd worden. Hoe groter het project, hoe meer toewijzing het met zich meebrengt. Dus wanneer projectplannen in beweging zijn of hulpbronnen veranderen, kan CPA omslachtig en ineffectief worden. In sommige gevallen kunnen planners gemakkelijk weken doorbrengen met het opnieuw programmeren van een projectplan, omdat een of twee centrale aspecten veranderen. CPA is niet zo aanpasbaar.
Crash-actie
Van de verschillende mogelijke wijzigingen in een project is de slechtste termijn voor CPA het verkorten van een tijdlijn. Projecten worden immers in grote mate in kaart gebracht op basis van de tijd die is toegewezen om een project te voltooien. In sommige gevallen wordt CPA gebruikt om de tijd die nodig is voor een project te bepalen. Wanneer een klant of manager een tijdlijn verkort, moet de CPA een zogeheten 'crash-actie' uitvoeren waarbij elke stap opnieuw wordt geherprioriteerd. In feite kunnen meer paden kritiek worden en planners moeten meestal middelen herprioriteren.
Toewijzing van middelen
CPA houdt rekening met wat nodig is om een project zo efficiënt mogelijk te voltooien. Het bepaalt de tijd, geeft prioriteit aan acties en identificeert elke stap die van start tot finish vereist is. Het begrijpt echter geen middelen en hoe bronnen worden toegepast. Een projectplanner schat bijvoorbeeld dat een bepaalde bouwfase twee maanden in beslag zal nemen, op basis van drie kranen. De planner die CPA gebruikt, weet echter mogelijk niet de kosten van de kranen en of een klant de middelen heeft om drie kranen te betalen. Het kan later blijken dat de middelen niet overeenkomen met de CPA-kaart en het project begint te ontrafelen. Een goede ingenieur of aannemer moet deze problemen opsporen bij het gebruik van de CPA en proberen zo goed mogelijk door begrotingsproblemen te werken om de planning te laten slagen.
