Het concept van een vrije markt kan vaak worden verward met het kapitalisme, omdat het kapitalisme ernaar streeft 'vrij' te zijn. In een echte vrije markteconomie is het economische systeem echter alleen gebaseerd op vraag en aanbod, met weinig tot geen overheidscontrole. Maar zo veel als idealisten deze economie prijzen, is enige vorm van regulering nodig in elke economie. De vraag is dan hoezeer de overheid moet ingrijpen in de productie en verkoop van goederen.
Wat is een vrije markt?
In een vrije markt worden goederen en diensten geruild met weinig tot geen overheidsinterventie. Dit omvat een gebrek aan belastingen en tarieven. Vaak verwarren mensen een vrije markt met "Laissez Faire capitalism", wat bepaalt dat er een scheiding is tussen economie en staat. Ze zijn vergelijkbaar in concept, met het Laissez Faire-kapitalisme dat een voorkeur aangeeft voor bedrijven om te opereren zonder de druk die belastingen en tarieven op een bedrijf uitoefenen. Overheidsdwang kan bestaan in een vrije markteconomie, zolang een vrijwillig contract eerst wordt ingevoerd. De Amerikaanse economie heeft veel elementen van een vrije markteconomie, maar er is enige overheidsinterventie in de vorm van regelgeving en belastingen.
Voor- en nadelen van de gratis markt
Voorstanders van een vrije markteconomie zeggen dat de opstelling ondernemers aanmoedigt om te innoveren, vooral als er voldoende concurrentie is voor wat ze doen. In plaats van te wachten tot de overheid bedrijven informeert over producten en diensten waar vraag naar is, kunnen bedrijven de vraag van klanten volgen en ernaar streven om hieraan te voldoen. Klanten profiteren van een breed scala aan opties. Tegenstanders zijn echter van mening dat bedrijven, wanneer winst de drijfveer is, werknemersveiligheid en ethisch gedrag kunnen opofferen. Het kan ook leiden tot economische rampen zoals recessies en marktongevallen. De drang om de beste te zijn, kan er ook toe leiden dat samenlevingen de zorg voor economisch achtergestelde mensen en ouderen onder hun bevolking verwaarlozen.
Wat is een vrije marktanalyse?
Een kapitalistische economie kan streven naar een vrije markt, maar het doel missen. De mate waarin bedrijven en overheden die scheiding beheren, kan echter worden geregeld. Voor economen gaat het niet zozeer om het analyseren of een vrije markteconomie tot stand is gekomen als het identificeren of dingen kunnen worden verbeterd. Minder overheidsingrijpen in het productieproces zou bijvoorbeeld kunnen betekenen dat de veiligheid van de werknemer in het gedrang komt. Het kan ook voorkomen dat bedrijven richtlijnen volgen die de veiligheid van klanten belangrijker maken dan geld verdienen. Deze voortdurende analyse is een doorlopend onderdeel van economische studie in Amerika en andere kapitalistische landen.
