De machine accepteert geld
Wanneer een klant een machine benadert en geïnteresseerd raakt in het doen van een aankoop, moet hij eerst geld invoegen om zijn artikel te betalen. Als de machine papiergeld accepteert, wordt het geld getrokken met behulp van rollen. Eenmaal binnen maakt de machine gebruik van een digitale scanner om de denominatie van de rekening te identificeren voordat de rekening in een geldkist wordt opgeborgen. Voor munten identificeert het apparaat de waarde van de munt met behulp van bepaalde waarden die specifiek zijn voor elke munt. Een kwart wordt bijvoorbeeld geïdentificeerd door de diameter van.955 inch, de dikte van 1,75 millimeter en de 119 ribbels rond de rand. Een dubbeltje wordt herkend aan de diameter van.705 inch en de dikte van 1.35 millimeter. Andere munten worden op dezelfde manier herkend, waardoor vervalsing mogelijk maar uitzonderlijk moeilijk is.
De klant maakt een keuze
Zodra voldoende geld is ingelegd, informeert de klant de machine over welk product hij zou willen kopen. In oudere automaten activeert trekken of draaien van een knop een strikt mechanisch doseermechanisme. In modernere machines voert de klant een reeks letters en cijfers in die overeenkomen met zijn selectie voordat een basisprocessor een motor elektronisch activeert om de goederen af te geven. Ten slotte vergelijkt de machine de geprogrammeerde prijs van de selectie met de hoeveelheid ingezette geld; als de ingevoegde fondsen minder bedragen dan de prijs van het artikel, weigert de machine eenvoudigweg of verzendt een elektronisch bericht naar een display met de vraag aan de klant om extra geld in te voeren.
De Macine geeft het product af
Nadat de selectie is gemaakt en betaald, moet de machine het product afgeven. Terwijl sommige vintage machines een strikt mechanische afgiftespoel gebruikten, activeerden de meeste moderne machines een motor elektronisch die een spiraalsgewijs gedraaide handelsartikeldispenser ronddraait. De metalen spiraal is gevormd in een spiraal met producten die tussen elke rand zijn gestoken. Terwijl een motor de spoel ronddraait, duwt de rotatie producten naar voren op vrijwel dezelfde manier als een schroef het vuil uit een gat trekt. De metalen spoelen hebben een iets grotere maat dan de plank die het product ondersteunt, dus wanneer het gekochte product het einde van de plank bereikt, valt het eenvoudig (als gevolg van de zwaartekracht) in een opvangbak aan de onderkant van de machine. Nadat het product is gevallen, haalt de klant het artikel eenvoudig uit de prullenbak. Op veel machines beschermt een eenvoudige deur het item tegen terugspringen uit de machine na het bereiken van de prullenbak; deze deur klapt ook op scharnieren in de machine om te voorkomen dat klanten extra items op de onderste plank bereiken.
