Micropayments hebben betrekking op online handelstransacties voor een klein bedrag - meestal variërend van enkele centen tot enkele dollars. Bedrijven zijn vaak bereid om voor een klein bedrag immateriële producten zoals informatie te verkopen. De uitdaging voor e-commerce is echter om de transactiekosten laag te houden. Er zijn verschillende modellen voor microbetalingen. Elke aanpak heeft voor- en nadelen die variëren afhankelijk van het type zakelijke transactie en voorkeuren van consumentenaankopen.
Prepay-model
Deze benadering van microbetalingen neemt vaak de vorm aan van een abonnement waarmee gebruikers gedurende een voorgeschreven periode of hoeveelheid gebruik toegang hebben. Voorbeelden van vooruitbetalingen zijn onder andere kranten, online spellen en sociale-mediasites. Een online bedrijf voor sociale media maakt het bijvoorbeeld mogelijk pre-purchase credits te gebruiken op zijn hele site en houdt 30 procent van de opbrengst voor het leveren van deze service aan gelieerde bedrijven, zoals app-ontwikkelaars die producten verkopen. Vooruitbetalingsvoordelen zijn cadeaubonnen voor consumenten zonder creditcards en een aankoopprijs die hoog genoeg is om zakelijke transactiekosten te dekken. Potentiële nadelen zijn de eis voor kopers om vooraf een forfaitair bedrag te betalen en de behoefte aan een geavanceerd systeem door e-commercebedrijven om individueel gebruik en resterende credits vast te leggen.
Achteraf betalen model
Met het achteraf betalen-model worden verschillende microtransacties geaggregeerd en geladen nadat ze zijn opgetreden. De meest zichtbare voorbeelden zijn online muziekverkoop met kosten nadat verschillende afzonderlijke nummers zijn gekocht. Het achteraf betalen-model is door sommige online bedrijven effectief gecombineerd met het prepay-model. Een bedrijf verzamelt bijvoorbeeld microbetalingen, maar biedt ook cadeaubonnen voor vooruitbetaling. Voordelen achteraf zijn het elimineren van de vooruitbetalingsverplichting in het prepay-model en het verlagen van hogere transactiekosten door verschillende kleinere aankopen te combineren in een grotere. Nadelen zijn onder andere de behoefte aan een werkbaar elektronisch verwerkingssysteem om aankopen te aggregeren en een praktische vereiste die een enkele microtransactie mogelijk maakt wanneer consumenten slechts één nummer willen kopen.
Collaborative Model
Voor online uitgevers is het meest werkbare model voor microbetalingen een zakelijke samenwerkingsbenadering die meerdere sites koppelt. In de meeste gevallen heeft elke online uitgever onvoldoende lezersvolume om een winstgevend systeem voor microbetalingen te ondersteunen. Eén uitgever, Thomas Baekdal, noemt dit model het Associated Micro-Payment System vanwege overeenkomsten met de oprichting van de Associated Press binnen de nieuwsindustrie. Het belangrijkste voordeel is dat veel online uitgeefbedrijven extra inkomsten zouden kunnen ontvangen voor geschreven inhoud. Voor nu is een duidelijk nadeel van het samenwerkingsmodel de uitdaging om een praktisch systeem te creëren dat consumenten zullen accepteren.
Pay-as-you-go-model
Zoals de naam al doet vermoeden, betekent deze vorm van microbetalingen het betalen bij elke transactie. In praktische zakelijke termen werkt deze methode niet omdat transactiekosten het bedrag van de verkoop gemakkelijk kunnen overschrijden. Als de prijs voor het kopen van een afzonderlijk artikel bijvoorbeeld slechts 3 cent is om grootschalige vraag te creëren, zullen de geldende verwerkingskosten van 5 cent plus 5 procent van de transactie alle potentiële winsten wegnemen en een algemeen verlies veroorzaken. Het primaire voordeel van omslagstelsel is ten gunste van consumenten die alleen betalen voor wat ze willen. Een kritiek nadeel is echter dat profit-minded bedrijven dit model waarschijnlijk niet zullen ondersteunen vanwege de mogelijkheid om geld te verliezen op te veel transacties.
