Ethiek is een complexe reeks waarden die menselijke handelingen sturen. Veel mensen worden geleid door ethiek, zowel in hun persoonlijke leven als in de wereld van het werk. De ethische beperkingen die deze personen in elke arena leiden, zijn echter niet noodzakelijk hetzelfde. Hoewel er vaak enige overlapping is, verschillen persoonlijke en professionele ethiek vaak van elk, leidend individu om zich anders te gedragen, afhankelijk van de instelling.
Bestaande waarden
Wanneer een persoon voor het eerst de wereld van het werk betreedt, begint hij zijn professionele ethiek te ontwikkelen. Daarbij wordt hij meestal geleid door twee invloeden. De eerste invloed is het waargenomen ethische of onethische gedrag van collega's aan wie hij zich als model kan wenden. De tweede is zijn reeds bestaande ethiek. Deze persoonlijke ethiek, waarschijnlijk ontwikkeld lang voordat het individu de wereld van het werk betrad, dient als een kader waarop hij zijn professionele ethiek kan opbouwen.
Ethische dilemma's
Hoewel persoonlijke en professionele ethiek verschillen, kan het een uitdaging voor werknemers zijn als hun beroepsethiek hen ertoe aanzet een regel van persoonlijke ethiek te overtreden. Als een persoon bijvoorbeeld persoonlijk categorisch tegen liegen is, maar ze gaat leren dat ze in de zakenwereld wat lullen moet vertellen, kan ze worstelen omdat dit gedrag het tegenovergestelde is van wat ze zou vertonen als ze wordt geleid door haar persoonlijke ethiek.
Groepsethiek
Hoewel sommige mensen een ethiek op de werkplek ontwikkelen die verschilt van die van hun collega's, worden velen geleid, althans gedeeltelijk, door de manier waarop deze collega's zich gedragen. Hierdoor kan de persoonlijke ethiek van een persoon tijdens de ontwikkeling van de beroepsethiek ook enigszins veranderen. Als hij bijvoorbeeld inziet dat veel van zijn collega's een waarde hebben die hij nog niet had vastgehouden, zou hij deze kunnen adopteren en integreren in zijn persoonlijke leven als hij waarde ziet in de waarde ervan. Als veel van zijn werknemers bijvoorbeeld graag aan een goed doel willen doneren, kan hij ook filantropie toevoegen aan zijn set met persoonlijke ethiek.
Ethiek evolueert
Gewoonlijk zijn de ethische beperkingen waaraan een persoon tijdens haar eerste jaren op het werk moet voldoen, niet degenen die ze in de komende jaren zal opereren. Net als bij persoonlijke ethiek, evolueert de professionele ethiek voortdurend om te voldoen aan de veranderende eisen van de snel bewegende wereld. Medewerkers moeten vermijden dat deze ethische evolutie wordt gezien als een verzuim om zich te houden aan eerdere gedragsregels, maar in plaats daarvan als een normaal en gezond onderdeel van het ethiekontwikkelingsproces.
