"Ethiek is het verschil kennen tussen wat je recht hebt om te doen en wat goed is om te doen."
Associate Justice Potter Stewart van het Superior Court of America legde die verklaring af, en daarbij maakte hij een belangrijk punt - er is legaal, en er is ethiek. En aan welke kant een bedrijf kiest om op neer te komen, kan soms helemaal om hun waarden gaan.
Wat is ethiek?
Ethiek is in wezen een morele filosofie. Het is een leidend principe dat ons helpt te kiezen tussen goed en kwaad, maar 'goed' en 'fout' zijn geen absolute waarden. Dat wil zeggen, wetten regelen niet goed en fout. In plaats daarvan zijn het sociale constructies voor wat wordt beschouwd als goed gedrag dat wordt geleerd van anderen in de samenleving en van ervaringen. Ethische normen worden meestal gedefinieerd door groepen en culturen en hebben lang bestaande overtuigingen die bedoeld zijn om niet alleen individuen te begeleiden, maar de samenleving als geheel.
Het kan bijvoorbeeld legaal zijn om langs een stervende man op de stoep voorbij te lopen en zijn behoeften te negeren, maar de meeste mensen zouden het als hoogst onethisch beschouwen. Voor de meeste mensen zou het helpen van die man tot onze diepste kernethiek spreken, omdat de meeste samenlevingen het altijd hebben gedicteerd als "goed" om de hongerigen te voeden en de pijn te helpen.
Ethiek en moraal filosofie dagen ons uit met grootbeeldideeën. Is het goed voor mensen om toegeeflijk te leven en wrakeloos te sterven, alleen omdat ze dat kunnen wanneer mensen op zoveel plaatsen in de wereld dagelijks op een dollar leven? Juridisch, ja. Ethisch, dat is een grijstintenantwoord, en waar men over het onderwerp staat, komt meestal neer op hun waarden.
Wat zijn waarden?
Waarden zijn subjectief; ze zijn persoonlijk of organisatorisch, niet maatschappelijk, en ze variëren enorm van persoon tot persoon en van bedrijf tot bedrijf.
De waarden van een persoon kunnen dicteren dat zij zich verplicht voelen om zelf voor hun verouderende ouders te zorgen, terwijl een ander vindt dat het hun plicht is om ervoor te zorgen dat hun ouders zorgen hebben - door middel van bezoeken aan huis of via het wonen in een zorginstelling. Geen van deze opvattingen is wettelijk voorgeschreven en beide kunnen als ethisch worden beschouwd. Elke persoon kan heftig het oneens zijn met de overtuigingen van de andere persoon. Deze persoonlijke instincten worden gestuurd door hun waardesysteem.
Waarden zijn niet noodzakelijk positief. Ze zijn een weerspiegeling van de persoon, en de mate waarin die persoon moreel is of definieert hun waarden niet. Meestal, wanneer iemands gevoel voor waarden lijkt te zijn aangetast, wordt er gezegd dat ze een "gebrek" aan waarden hebben of amoreel zijn - maar dat gebrek aan waarden een weerspiegeling is van hun waardestelsel. Zo heeft een bankmanager die weinig of geen flexibiliteit vraagt bij het inroepen van leningen een waardepakket dat dicteert dat hij er alles aan doet om zijn bedrijf winstgevend te maken. Als dat betekent dat een gezin van vier kinderen met een nieuwe baby uit huis wordt gezet of als een vrouw van in de tachtig geen huis meer heeft, is dat maar goed. Voor hem is de meest winstgevende bankdirecteur de manier waarop hij beoordeelt dat hij zijn beste zelf is.
Wat uw politieke overtuiging ook is, het komt neer op uw waarden. Als je een aanhanger van links of rechts bent, of als je religieus bent of een atheïst, komt het allemaal neer op je waarden. Al deze waarden kunnen volgens de ethiek ethisch zijn, maar de waarden zelf zijn subjectief en persoonlijk. Waarden zijn, in wezen, wat je kunt leven met jezelf, of niet; het is alles wat je jezelf 's ochtends laat respecteren, en dat is voor elke persoon anders.
Zakelijk en ethiek
Je zou kunnen stellen dat het probleem met het bedrijfsleven is dat ethisch en legaal zijn niet altijd overlapt, zoals de Associate Justice zei.
Paul Polman, de CEO van Unilever, heeft in het verleden gesproken over het conflict tussen ethiek en recht. Hij zei: "Ik geloof dat de financiële crisis van 2008/9 meer een gebrek aan ethiek en moraliteit blootlegt, met name door de financiële sector, eerder dan een probleem van regulering of criminaliteit. Er waren natuurlijk lessen uit de regulatie te leren, maar van harte was er een collectief verlies van ons morele kompas. '
Ethisch zakendoen is een kleverig wicket. Sommige bedrijven doen het heel goed bij het uitzenden van hun waarden, maar als het gaat om de werkelijke ethiek schieten ze te kort. Bedrijven zoals Nike hebben bijvoorbeeld miljarden bedongen om duidelijk te maken waar hun waarden liggen op het gebied van rassengelijkheid en gelijke vertegenwoordiging met mannelijke en vrouwelijke atleten. Maar meet de ethische kant van hun bedrijf? Ethiek kan neerkomen op dingen als of kinderen in hun fabrieken werken, of als ze duurzame producten gebruiken of dat ze gelijke vertegenwoordiging respecteren in hun personeelsbestand, zoals in hun advertenties. Voor veel bedrijven weerspiegelen hun waarden niet altijd de ethische aard van hun acties.
In de bedrijfswereld van vandaag is 'duurzaamheid' bijvoorbeeld een modewoord geworden waarover bedrijven denken die willen profiteren van trends die populair zijn bij consumenten, zoals milieuverantwoordelijkheid, energiebewustzijn, koolstofvoetafdruk en recycling. Het feit is dat bijna tweederde van de wereldwijde respondenten bereid is meer te betalen voor milieuvriendelijke producten en verpakkingen. Dientengevolge, heeft de zoektocht om duurzaam te zijn bedrijven die aan op duurzaamheid-gebaseerde waarden spreken, maar veel van deze eisen worden niet gereguleerd door industrieoverweging. Dus bedrijven kunnen beweringen doen, maar hun definitie van wat biologisch afbreekbaar of duurzaam is, is vaak een kwestie van semantiek.
Kortom, waarden kunnen ingewikkeld zijn in een openbaar forum.
Een casestudy met waarden: L.L. Bean
Het is één ding om een kernwaardeverklaring te hebben, maar het is een heel ander verhaal wanneer uw klanten het gevoel hebben dat u erbij staat en dat aflevert bij alles wat u doet.
Een bedrijf dat veel van zijn klanten heeft gediend omdat ze al zo lang dezelfde kernwaardenverklaring hebben, is L.L. Bean. Ze hebben dezelfde waarden aangenomen sinds Leon Leonwood Bean in 1912 de winkel oprichtte, en die verklaring is zichtbaar voor iedereen in elke winkel: "Verkoop goede goederen tegen een redelijke winst, behandel je klanten als mensen en ze zullen altijd terugkomen voor meer."
Sterker nog, ze geloofden zo sterk in de belofte 'goede koopwaar' dat ze een levenslange garantie boden op alles wat ze 106 jaar lang verkochten. Uiteindelijk hebben ze hun productgarantie in februari 2018 gewijzigd naar één jaar, met een mogelijk rendement op langere termijn voor artikelen met een defecte productie na het verstreken jaar.
Maar het beëindigen van dat eeuwenoude beleid ging niet over hebzucht van bedrijven. Het kwam neer op ethiek - klantethiek.
Helaas voor de meeste klanten van L.L. Bean was er een kleine maar schaduwrijke groep die profiteerde van het liberale terugkeerbeleid. Executive Chairman Shawn Gorman heeft een verklaring vrijgegeven toen het beleid werd gewijzigd: "Onze toewijding aan klantenservice heeft ons uw vertrouwen en respect opgeleverd, net als onze garantie, die ervoor zorgt dat we achter alles staan wat we verkopen. Steeds vaker interpreteren een klein, maar groeiend aantal klanten onze garantie verder dan de oorspronkelijke bedoeling ervan. Sommigen beschouwen het als een levenslang programma voor productvervanging en verwachten restituties voor zwaar gedragen producten die gedurende vele jaren worden gebruikt. Anderen zoeken terugbetalingen voor producten die zijn gekocht via derden, zoals bij verkoop op de werf."
Hij ging verder met uitleg over het nieuwe eenjarige terugkeerbeleid. Gelukkig, na een eeuw van klanten behandelen als mensen, werd deze beleidsverandering vooral met begrip begroet, omdat het respect en het menselijke fatsoen dat het handelsmerk van L.L. Bean was vaak een tweerichtingsverkeer was. Bovendien is een jaar nog steeds veel genereuzer dan de meeste detailhandelaren toestaan.
Wanneer ethiek en waarden elkaar ontmoeten
Het volgen van de wet is goed genoeg voor sommige bedrijven, maar anderen geloven in ethisch handelen en het hebben van sterke kernwaarden die hun handelen begeleiden. Missie- en waarde-uitspraken hebben die echt weerspiegelen wie een bedrijf is en wat hun ethos vertegenwoordigt, kan een grote bijdrage leveren aan het cultiveren van medewerkersbetrokkenheid, sterke klantenloyaliteit en uitstekende publieke perceptie.
