Veel industrieën, zoals de elektronica-industrie in de recente geschiedenis, hebben geen verantwoordelijkheid genomen voor de juiste verwijdering van gevaarlijke stoffen uit wegwerpbare consumptiegoederen. De zonne-industrie staat onder druk om deze fout niet te herhalen, omdat veel van dezelfde potentieel gevaarlijke materialen ook aanwezig zijn in zonnepanelen. Een aantal bedrijven en organisaties hebben programma's voor het recyclen van zonnemodules ontwikkeld en gecontroleerd.
Silicon Valley Toxics Coalition
In de Verenigde Staten loopt de non-profit milieugroep Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) voorop bij het monitoren van problemen met e-waste in Silicon Valley en Bay Area of California. Deze organisatie heeft gevaarlijke verwijderingslocaties geïdentificeerd die zijn gemaakt door de halfgeleiderindustrie en richt nu zijn aandacht op de bloeiende zonne-industrie aan de voorkant, voordat de meeste van de zonnepanelen die in de Verenigde Staten zijn geïnstalleerd, hun levensduur van 20 jaar bereiken.Onlangs heeft SVTC een rapport gepubliceerd en een scorecard voor zonnecellen gemaakt om de records en programma's van bedrijven met betrekking tot de productie en verwijdering van zonnemodules te evalueren.
Solarfabrikanten die hun eigen recyclage doen
Sommige bedrijven doen hun eigen recycling, hoewel ze beweren geïnteresseerd te zijn in het uiteindelijk inhuren van externe recyclers om grotere volumes te verwerken als de vraag naar deze services hoger is. SolarWorld (solarworld-USA.com) heeft zijn panelen sinds 2003 gerecycled in de fabriek in Duitsland. First Solar (firstsolar.com) is gevestigd in Arizona en heeft recyclingfaciliteiten op productielocaties in Ohio, Duitsland en Maleisië. Ambtenaren van First Solar beweren dat het grootste deel van de recyclage van industrieel afval is. Deze bedrijven zien het recyclingproces als een kostenpost, omdat ze vaak nieuwe materialen tegen lagere kosten kunnen kopen dan gerecyclede materialen. Desalniettemin zijn ze toegewijd aan het ontwikkelen van verantwoorde programma's voor het oogsten van herbruikbare edelmetalen en andere stoffen die op grotere schaal minder kosten voor de fabrikant zouden kunnen zijn. Bovendien, wanneer fabrikanten tijdens het ontwerpproces rekening blijven houden met recycling, zullen besparingen worden gerealiseerd in het recyclageproces. In Europa bundelen veel zonne-energiebedrijven hun inspanningen om associaties op te bouwen om zonnepanelen te recyclen. De PV Cycle Association omvat zeventien bedrijven, de Duitse Solar Industry Association (BSW) en de European Photovoltaic Industry Association (EPIA).
Bedrijven van derden die recyclen
PV Recycling (pvrecycling.com), opgericht in 2009 in Arizona, werkt samen met zonnepaneelfabrikanten om hun diensten van derden te gebruiken. In haar artikel "Solar Panel Recycling Gears Up" meldt Erica Gies dat hoewel zonne-energiebedrijven willen recyclen en ze liever hebben dat een extern bedrijf dit onderdeel van hun bedrijf behandelt, er nog steeds problemen zijn met het beschermen van productiegeheimen. Bovendien zijn zonnepanelen opgebouwd met verschillende processen en gebruiken ze verschillende technologieën. Hoewel oudere technologieën, zoals de kristallijne fotovoltaïsche cellen (vervaardigd door SolarWorld) lood bevatten, gebruiken andere productieprocessen technologieën die cadmium, indium en selenium gebruiken, allemaal potentieel gevaarlijke stoffen. De aanhoudend hoge vraag naar zonne-energie op de Amerikaanse markt, evenals de dalende kosten van zonne-energie in vergelijking met kernenergie, wijzen op een groeiende markt voor bedrijven zoals PV Recycling.
Meer informatie over recyclage van zonnepanelen
Voor uitgebreidere informatie over recycling van zonnepanelen raadpleegt u het artikel van Erica Gies getiteld "Recycling zonnepanelen versnelt" in The Daily Green (thedailygreen.com).
