Economen herinneren studenten, het publiek en (vooral) beleidsmakers van de overheid vaak aan het feit dat er niet zoiets bestaat als een gratis lunch. Als je iets wilt dat je leuk vindt, moet je iets anders opgeven om het te krijgen. Tradeoffs zijn een feit van het leven en een centraal principe van de economie. Een belangrijke afweging waarmee samenlevingen worden geconfronteerd, is de tegenstrijdige waarden van efficiëntie en rechtvaardigheid. Efficiëntie heeft betrekking op de grootte van de economische taart van de samenleving, terwijl rechtvaardigheid verband houdt met hoe die taart wordt gesneden.
Identificatie
In de economie betekent efficiëntie dat u zoveel mogelijk uit de beperkte middelen haalt die tot uw beschikking staan. Als twee bedrijven die hetzelfde product produceren gelijke hoeveelheden land, arbeid en kapitaal hebben - de drie belangrijkste productiefactoren - maar één bedrijf produceert 30 procent meer goederen dan het andere, werkt het bedrijf met de grootste productie efficiënter, krijgt meer voor zijn middelen. Eigen vermogen houdt in dat de welvaart van een samenleving eerlijk over al haar leden wordt verdeeld.
Bijwerkingen
Overheidsbeleid veroorzaakt vaak conflicten tussen de concurrerende waarden van rechtvaardigheid en efficiëntie. Een progressief systeem van inkomstenbelastingen vereist bijvoorbeeld dat mensen die meer geld verdienen hogere belastingtarieven betalen om overheidsoperaties te ondersteunen, zoals het bieden van werkloosheidscompensatie en sociale uitkeringen aan de armen. Dergelijk beleid kan streven naar meer economische gelijkwaardigheid, maar gaat ten koste van verminderde efficiëntie. Hogere belastingtarieven op hoge inkomens verminderen de beloning voor hard werken of het opbouwen van een succesvol bedrijf en kunnen ertoe leiden dat mensen minder werken en produceren. Minder productie verkleint de totale omvang van de economische taart.
Betekenis
Een groot deel van het debat over de concurrerende waarden van efficiëntie en rechtvaardigheid in economische centra gaat over het belastingbeleid. Afhankelijk van de acties die door beleidsmakers worden ondernomen, kan het belastingbeleid de efficiëntie ten koste van het verminderde eigen vermogen verhogen of een groter eigen vermogen bieden met een verlies aan efficiëntie. De meest controversiële debatten gaan meestal over het vraagstuk van rechtvaardigheid in plaats van over efficiëntie. Tegenstanders van hogere belastingen veroordelen vaak voorgestelde belastingverhogingen als socialistische maatregelen die bedoeld zijn om inkomsten te herverdelen, terwijl critici van belastingverlagingen zien dat ze de rijken ten goede komen ten koste van de armen en middenklasse.
Geschiedenis
Voormalig president Ronald Reagan benadrukte het gebruik van het Amerikaanse belastingstelsel om de economische efficiëntie te vergroten. In 1980, het jaar waarin Reagan werd gekozen, werden de rijkste Amerikanen geconfronteerd met de hoogste marginale belastingtarieven van 70 procent. Reagan voerde aan dat de hoge tarieven als hindernissen hebben gewerkt om te werken en te investeren; met andere woorden, ze verminderden de efficiëntie. Tegen de tijd dat Reagan zijn functie verliet, waren de bovenste marginale percentages minder dan 30 procent. Reagan's critici beweerden dat de president de belastingen voor de rijken had verlaagd en de overheidsuitkeringen voor de armen wegnam. Zoals zij het zagen, verminderde het fiscaal beleid van Reagan het economisch vermogen.
Expert Insight
Harvard-econoom Gregory Mankiw, voormalig economisch adviseur in het Witte Huis, concludeert in zijn boek 'Principles of Economics' dat economische principes alleen niet het conflict tussen efficiëntie en rechtvaardigheid kunnen oplossen. Politieke filosofie speelt ook een belangrijke rol bij het vinden van een balans tussen deze twee doelen.
