Wanneer onderzoeksstudies worden uitgevoerd door wetenschappers, zijn er veel variabelen die zorgvuldig zijn gedefinieerd en gekwantificeerd. Een variabele meet over het algemeen een kenmerk van de enquête of het onderzoek dat verandert, zoals het intelligentieniveau, het geslacht of de leeftijd van een persoon. Het vermogen om variabelen te beheersen is een belangrijke sleutel tot het succes van een onderzoekstudie; sommige variabelen zijn echter moeilijker te beheersen dan andere.
Identificatie
Er zijn zes veel voorkomende typen variabelen, waaronder de externe variabele. Een externe variabele is een factor die niet kan worden gecontroleerd. Deze variabelen kunnen al dan niet de resultaten van een enquête of experiment beïnvloeden. Er zijn verschillende manieren om externe variabelen te beheersen, afhankelijk van welk type invloed gewenst is op de resultaten van een onderzoek. Externe variabelen voegen een ongewenste fout toe aan experimenten, dus het verlagen of beheersen van de invloed van deze variabelen is een belangrijk doel.
Types
Externe variabelen kunnen verder worden gedefinieerd per type. Een externe variabele die niet hetzelfde blijft en varieert met niveaus van de onafhankelijke variabele in een studie, wordt een verstorende variabele genoemd. Het doel van experimenten is om een omgeving te simuleren waarbij het enige verschil tussen verschillende omstandigheden het verschil is in onafhankelijke variabelen. Hierdoor kunnen onderzoekers concluderen dat een manipulatie verschillen veroorzaakt in een afhankelijke variabele. Als er echter een andere variabele is die verandert met de onafhankelijke variabele, zou die verstorende variabele de onderliggende oorzaak kunnen zijn van een verschil in het onderzoek, waardoor de resultaten van het onderzoek of de enquête niet doorslaggevend zouden kunnen zijn.
Gerelateerde variabelen
Afhankelijke en onafhankelijke variabelen zijn twee types van belangrijkste variabelen die worden gebruikt bij het ontwerpen van studies.
Een externe variabele is gerelateerd in de zin dat onafhankelijke variabelen de factoren zijn in een onderzoeksstudie die door een experimentator worden gemeten, gemanipuleerd of gekozen om hun relaties met bepaalde waargenomen fenomenen te begrijpen en te bepalen. In onderzoekstudies worden onafhankelijke variabelen gemanipuleerd of geobserveerd om de relatie tot die van hun afhankelijke variabele te begrijpen. Een afhankelijke variabele toont de effecten van het wijzigen of toevoegen van een onafhankelijke variabele.
gevaren
Externe variabelen kunnen gevaarlijk zijn voor een onderzoek, omdat ze de geldigheid ervan kunnen schaden. Dit maakt het voor onderzoekers onmogelijk om te weten of bepaalde effecten werden veroorzaakt door andere variabelen, zoals onafhankelijke of moderatorvariabelen, of een onbekende externe factor. Conflicterende variabelen zijn zelfs gevaarlijker dan eenvoudige externe variabelen, omdat ze de uitdagingen van het bereiken van de geldigheid van experimentele resultaten vergroten.
compenseren
Hoewel er verschillende andere soorten variabelen worden gebruikt in onderzoeksstudies, veroorzaken externe variabelen problemen omdat ze niet kunnen worden gecontroleerd. Dit moet worden overwogen wanneer studieresultaten worden geïnterpreteerd. Een manier om externe variabelen te compenseren is om een tool met de naam willekeurige toewijzing te gebruiken. Wanneer onderwerpen in een onderzoek willekeurig worden toegewezen aan verschillende groepen, zullen de twee groepen gemiddeld in leeftijd, intelligentie of andere factoren beschrijvend zijn voor de groepen die worden bestudeerd. Hoewel dit de fouthoeveelheid die optreedt als gevolg van de externe variabelen niet vermindert, zal deze ten minste de fout tussen de groepen die worden bestudeerd gelijk maken.
