The North Face is een kleding- en uitrustingsbedrijf dat is gespecialiseerd in uitrusting voor bergbeklimmers, wandelaars en duursporters. Producten omvatten Gore-Tex-kleding, tenten, slaapzakken, rugzakken en een rij schoeisel. Het bedrijf biedt ook een lijn van kleding en sportkleding die is ontworpen voor casual, dagelijks gebruik. De North Face-producten worden verkocht in gespecialiseerde klim- en sportartikelenwinkels over de hele wereld en het bedrijf staat bekend om het produceren van hoogwaardige, hoogwaardige producten. De jaarlijkse omzet bereikte $ 34 miljoen in 2007.
Oprichter van het bedrijf
In 1966 startten twee liefhebbers van San Francisco, Douglas Tompkins en Dick Klopp, een kleine winkel in North Beach, San Francisco. De winkel is ontworpen om serieuze klimmers te helpen bij het vinden van hoogwaardige rugzakken en uitrusting. Tegen 1968 begonnen ze met het produceren van hun eigen rugzakken met naaimachines achter in de winkel. Ze noemden hun reeks packs "The North Face", die voortkomt uit de algemene overtuiging dat het noordelijkgezicht van een berg meestal het moeilijkst te beklimmen is. Het gekozen logo moet de Half Dome-rotsformatie van Yosemite vertegenwoordigen, gezien vanuit het westen.
Apparel lijn
Tegen 1969 had het bedrijf zijn eerste kledingstuk geproduceerd, een jas die bekend staat als de Sierra parka. De jas was erg populair bij klimmers, wat North Face ertoe aanzette om hun eerste bedrijf in Berkeley, CA, het volgende jaar te openen. Het bedrijf voegde al snel thermobroeken, sokken, laarzen en andere items voor koud weer toe die zijn ontworpen voor serieuze klimmers. Ze begonnen al snel neopreenlagen in hun kleding te gebruiken om klimmers warm te houden. Dit gebruik van neopreen was een voorloper voor het gebruik van Gore-Tex in latere jaren.
Een revolutie in de tent
In 1974 introduceerde The North Face zijn eerste tent, bekend als de Morning Glory. Het volgende jaar revolutioneerde het bedrijf het tentontwerp volledig met de release van het Oval Intention-model. Deze geodetische koepeltent zou de industriestandaard zijn vanwege zijn lichte gewicht en hoge mate van sterkte en thermische weerstand. In 1975 introduceerde het bedrijf ook het concept van gordelroos slaapzakken. Elke shingle werd individueel gevuld met isolatie, voor superieure warmte. Sinds die tijd zijn shingled bags de standaard geworden voor klimmers.
De jaren 1980
In de jaren tachtig van de vorige eeuw bleef het bedrijf innovatieve producten introduceren, zoals het klassieke Mountain-jack, Gore-Tex-kleding en een hele reeks skikleding en -uitrusting. Deze periode werd ook gekenmerkt door interne conflicten en een bijna financiële ineenstorting als gevolg van onsuccesvolle managementpogingen. Tot nu toe in de geschiedenis van het bedrijf, was The North Face al zijn eigen producten blijven produceren, in plaats van een deel van het werk uit te besteden. Dit leidde tot grote investeringen in apparatuur en een aantal late leveringen aan detailhandelaren. De productlijnen van het bedrijf waren ook zo ver uitgebreid dat ze onhandelbaar werden. Om overtollige voorraad kwijt te raken, opende The North Face een reeks goedkope outletwinkels. Deze verwarde klanten, die gewend waren aan de high-end image van het bedrijf, veroorzaakten een grote daling van de verkoop en merkwaarde.
Faillissement en nieuw leiderschap
In 1993 diende The North Face de Chapter 11-faillissementsbescherming in om zich te hergroeperen. Gedurende deze tijd bracht het bedrijf nieuwe leiders, gesloten outlet stores en verlaagde de productlijn naar alleen de meer winstgevende items. In juni 1994 werd het bedrijf op de veiling voor 62 miljoen dollar verkocht aan een groep die The North Face, Inc. zou worden. In de jaren 1990 breidde het bedrijf zich uit naar vrijetijdskleding, terwijl het zijn lijn van tenten en bovenkleding voor professionele klimmers behoudt. Het nieuwe management van het bedrijf was in staat om The North Face tegen het midden van de jaren negentig weer winstgevend te maken. The North Face is een wereldleider gebleven in innovatieve koudeweeruitrusting en klimuitrusting.
