Als het druk is, werken werknemers af en toe zonder een pauze of lunch te nemen. Te veel overslaan van de vereiste rusttijden kan werknemers echter moe maken en de werkprestaties nadelig beïnvloeden. Het ministerie van arbeid is het federale agentschap dat verantwoordelijk is voor het bepalen van de arbeidsregels. Ze doen dit voornamelijk via verschillende verordeningen, zoals de Fair Labor Standards Act, die de legaliteit van werken zonder pauzes kan specificeren. Staten kunnen ook doorwegen met hun eigen regels en wetten.
Federale wetten
De Fair Labor Standards Act definieert werktijden en hoe deze worden vergoed. Het vereist echter geen koffie of lunchpauzes. Het werken aan acht uur zonder rusttijd is dus in strijd met nationale voorschriften. Als werkgevers echter een onderbreking van vijf tot vijftien minuten als onderdeel van de werkdag aanbieden, beschouwt de federale wet ze als compensabel. Als werknemers de gespecificeerde onderbrekingsperioden overschrijden, worden ze niet vergoed en kunnen ze worden gestraft door de werkgever. Maaltijdperioden van 30 minuten of langer worden niet als onderdeel van de werkdag beschouwd en zijn niet vergoedbaar.
Staat betaalde rustperiode wetten
Negen staten verplichten betaalde rusttijden voor volwassen werknemers die in dienst zijn van de particuliere industrie: Californië, Colorado, Illinois, Kentucky, Minnesota, Nevada, Oregon, Vermont en Washington. Wetten variëren afhankelijk van de locatie. Over het algemeen is het voor deze staten illegaal om acht uur achter elkaar te werken zonder een betaalde pauze. Werkgevers die de staatswetten overtreden, zijn onderworpen aan boetes en sancties. Staten die niet op deze lijst staan, verplichten geen betaalde rusttijden, maar kunnen onbetaalde rusttijden verplicht stellen.
Maaltijdwetgeving van de staat
Meer dan 22 rechtsgebieden hebben wetten met betrekking tot maaltijden voor volwassenen die in de particuliere sector werken. Deze omvatten alle staten met rustperiodewetten evenals Connecticut, Tennessee, Guam en Puerto Rico. Ongeveer 35 jurisdicties hebben afzonderlijke wetten over maaltijdperioden voor minderjarigen. In sommige gevallen, zoals in Delaware, hebben werknemers een half uur durende maaltijd nodig na slechts de eerste twee uur, maar alleen als ze 7,5 opeenvolgende uren of meer werken. Werken in deze staten zonder deze verplichte maaltijdperioden te nemen is illegaal.
Californië
Californië biedt een nuttig voorbeeld van verplichte rust- en maaltijdpauzes die vaak door werkgevers in het hele land worden nagebootst. Voor degenen die 3,5 uur of langer werken, zijn er om de vier uur betaalde pauzes van tien minuten vereist. Dit is van toepassing op de meeste industrieën, inclusief landbouw en huishoudelijke werkgelegenheid, maar sluit professionele acteurs, schaapherders en persoonlijke verzorgers uit. Voor maaltijdperioden heeft Californië na vijf uur een maaltijd van een half uur nodig, tenzij de werkdag binnen zes uur of minder is afgelopen en zowel werkgever als werknemer afzien van de maaltijd. Dit wordt alleen gecompenseerd als de werknemer niet volledig vrij kan zijn van alle taken tijdens de periode. Anders wordt de tijd normaal niet betaald. De regels zijn van toepassing op de meeste industrieën, inclusief landbouw en huishoudens, maar hebben geen betrekking op werknemers in grootschalige bakkerij-, omroep- of speelfilms.
