We begrijpen intuïtief dat producten onderworpen zijn aan een levenscyclus - ze worden geïntroduceerd als innovatief en nieuw en worden op den duur overbodig. Life cycle management is van toepassing op marketeers, ingenieurs, onderzoekers en managers, omdat dit ander gedrag vereist, afhankelijk van waar een product zich in zijn levenscyclus bevindt. Het concept heeft implicaties voor zowel bedrijven als consumenten, en productlevenscycli bieden voor- en nadelen voor beide partijen.
Marketing en ontwikkeling begrijpen
Vanuit een marketing- en businessontwikkelingsperspectief is een van de sterkste voordelen van productlevenscycli dat ze een uitgebreid begrip mogelijk maken van waar de producten en merken in de portefeuille van een bedrijf momenteel zitten. Als een stuk software bijvoorbeeld de late groeifase van zijn levenscyclus bereikt, erkent het bedrijf dat toenemende concurrentie natuurlijk zal leiden tot dalende winsten. Dit betekent dat marketeers die momenteel aan het product werken, naar andere taken kunnen worden verplaatst en dat het technische personeel kan worden teruggebracht tot een onderhoudsniveau, terwijl andere ingenieurs overstappen naar onderzoek en ontwikkeling voor nieuwere, meer winstgevende producten.
Lage toepasbaarheid op bepaalde markten
Een nadeel van het idee van een levenscyclus is dat het niet van toepassing is in alle productcategorieën. Bepaalde merken van voedingsmiddelen en dranken ondersteunen bijvoorbeeld inkomsten uit producten die al jaren bestaan, soms zelfs meer dan een eeuw, en experimenten met deze kernproducten lokken consumenten terug in plaats van meer consumptie - denk aan het debacle "New Coke". In de farmaceutische industrie werken veel medicijnen nu net zo goed als 20 jaar geleden. De vervaldatum van het handelsmerk en de bijbehorende stijging van het verbruik van generieke geneesmiddelen dwingen echter tot een kunstmatige levenscyclus van producten, waarbij de sector zijn strategieën eerder op basis van winstgevendheid dan op basis van werkzaamheid ontwikkelt.
Innovatie, veiligheid en beveiliging
Voor consumenten heeft de levenscyclus van het product over het algemeen positieve implicaties door innovatie aan te sturen, wat leidt tot effectievere en veiligere producten - reinigingsproducten doen hun werk beter, camera's maken betere foto's, computers zijn sneller enzovoort. In computersoftware verhogen de levenscycli van producten ook de veiligheid, omdat niet-ondersteunde producten aan het einde van hun levenscyclus kwetsbaarder zijn voor virussen of andere computerkwalen. Door consumenten gefocust te houden op software in de vroege of in ontwikkeling zijnde stadia van hun levenscyclus, kunnen bedrijven hun technici gericht houden op het maximaliseren van de beveiliging van een klein aantal producten.
Geplande veroudering
De keerzijde van innovatie is echter een fenomeen dat bekend staat als 'geplande veroudering'. Omdat levenscyclusbeheer in feite vereist dat producten worden vervangen door nieuwe, bouwen bedrijven de eindfasen van de levenscyclus kunstmatig in. Een fabrikant kan bijvoorbeeld een product introduceren voor het nieuwe modeljaar met stekkers die niet compatibel zijn met het product van het vorige jaar, of een softwarebedrijf kan expliciet besluiten om te stoppen met het ondersteunen van een product omdat het oud is. Dit leidt tot verspilling, omdat consumenten gedwongen worden om te upgraden, producten die in alle andere opzichten prima hebben gewerkt, weggooien.
