Het idee van maatschappelijk verantwoord ondernemen, CSR, verscheen voor het eerst aan het einde van de jaren zestig als antwoord op de noodzaak voor bedrijven om het effect van hun activiteiten op het milieu en de maatschappij aan te pakken, naast de belangen van hun aandeelhouders. CSR probeert bedrijven uit te beelden als verantwoordelijke burgers die zich bezighouden met sociale en ecologische aspecten van welzijn.
Het publiek
MVO stelt dat bedrijven de verantwoordelijkheid dragen voor het effect dat ze hebben op andere sectoren van de samenleving. De activiteiten van bedrijven hebben een impact op personen die niet voor hen werken en kopen hun producten niet, bijvoorbeeld door secundaire economische gevolgen en achteruitgang van de natuurlijke omgeving. MVO erkent dit en probeert de interacties tussen bedrijven en de samenleving positief en productief te maken. Dit kan worden gedaan door overleg met buren en burgers die worden beïnvloed door bedrijfsactiviteiten en door te streven naar transparantie in bedrijfsactiviteiten, zodat het publiek weet wat er gaande is.
De omgeving
Verhoogde kennis van het publiek over afnemende hulpbronnen, giftig afval en opwarming van de aarde dwingt bedrijven om meer inspanningen te doen om milieuvriendelijker te zijn. De traditionele opvatting dat de natuurlijke wereld slechts een bron van materialen is en een even gemakkelijke afvalhoop, wordt van veel kanten uitgedaagd en CSR is een poging van bedrijven om op deze bezorgdheid te reageren. De oprechtheid van veranderingen die door bedrijven worden aangebracht, omvat enkele serieuze inspanningen om duurzaamheid te bereiken en andere inspanningen die in wezen "greenwashing" zijn, waarbij bedrijven meer moeite doen om groen te verschijnen dan om daadwerkelijk groen te zijn.
cliënten
CSR daagt de traditionele wijsheid uit dat de belangen en behoeften van de klanten van een bedrijf op adequate wijze door de markt zelf worden beschermd. Omdat de vrije markt ernstig is aangetast door een combinatie van overheidssubsidies en manipulatieve marketingpraktijken, probeert CSR deze situatie te verhelpen door praktijken in het bedrijfsleven te installeren die de interactie tussen bedrijven en hun klanten zullen volgen in een poging om ervoor te zorgen dat niemand wordt uitgebuit of bedrogen. Consumentenbescherming kan worden afgedwongen door de overheid of vrijwillig door bedrijven worden nagestreefd, de laatste heeft duidelijke voordelen voor de public relations van het bedrijf.
Personeel
Medewerkers en werknemers van bedrijven hebben recht op een billijke vergoeding, veilige arbeidsomstandigheden en zinvol werk. CSR is een aspect van een transformatie in de bedrijfswereld die probeert archaïsche opvattingen over werknemers te overwinnen als louter een middel om een einde te maken aan de zijde van aandeelhouders. Met name in minder ontwikkelde landen, die vaak de locaties zijn van intensieve hulpbron- nenextractie, is de behandeling van arbeid vaak onder de maat. CSR is bedoeld om de rechten van alle werknemers te bevorderen en ervoor te zorgen dat bedrijven deze rechten respecteren en alle veranderingen aanbrengen die nodig zijn om uitbuiting en mishandeling van arbeid te voorkomen.
