Bedrijven en organisaties hebben een raad van bestuur in dienst voor toezicht en begeleiding. Bestuursleden zijn ofwel uitvoerend ofwel niet-uitvoerend. Uitvoerende bestuurders helpen het bedrijf of de organisatie dagelijks te leiden, terwijl niet-uitvoerende bestuurders - ook externe, onafhankelijke of externe bestuurders genoemd - de prestaties van uitvoerend bestuurders en management bewaken en uitdagen. Het bestuurslidmaatschap vereist hard werken en bedrijven belonen dit harde werk met een vergoeding.
Grootte en soort materie
Hoewel externe bestuurders niet deelnemen aan dagelijkse bedrijfsactiviteiten, worden zij niettemin gecompenseerd voor hun tijd. Grote openbare bedrijven betalen doorgaans meer aan hun externe bestuurders; deze bedrijven huren vaak spraakmakende zakenmensen in die zowel prestige als expertise bieden. Deze externe bestuurders verdienen doorgaans een vergoeding voor contanten en aandelen van bedrijven, evenals een vergoeding voor persoonlijke uitgaven. Ze verdienen ook extra geld voor commissievoorzitters en voor het bijwonen van vergaderingen. Kleine of startende bedrijven geven meestal geen contanten uit, maar ze kunnen een percentage van de inkomsten toekennen. Non-profitorganisaties belonen bestuursleden vaak helemaal niet.
Openbare bedrijven
Een Hewitt Associates-onderzoek uit 2010 analyseerde externe directeur-compensatie bij meer dan 700 overheidsbedrijven en gaf aan dat 99 procent externe bestuurders een provisie voor hun diensten gaf; nog eens 83 procent gaf "nonretainer equity" in de vorm van uitgestelde, beperkte of rechtstreekse aandelen, naast aandelenopties. Zesenvijftig procent betaalde extra bedragen aan externe bestuurders voor het bijwonen van bestuursvergaderingen. Volgens Hewitt bedroeg de jaarlijkse compensatie van de externe directeur gemiddeld meer dan $ 67.000, en 79 procent van de bedrijven die een provisie verstrekten, betaalde dit bedrag volledig in contanten.
Kleine bedrijven
Externe directeuren bij kleine, private bedrijven verdienen doorgaans minder dan externe bestuurders bij grote bedrijven. Deze bestuurders verdienen geen vouchers of andere geldprijzen; in plaats daarvan verleent het bedrijf deze bestuurders een kleine eigendomsbelang dat in de loop van de tijd afneemt als een stimulans om de investering te behouden. Kleine bedrijven geven hun externe bestuurders doorgaans ook de mogelijkheid om te investeren in toekomstige groei en om alle persoonlijke uitgaven die zij maken tijdens het uitvoeren van bestuursgerelateerde taken te vergoeden. De Feld Thoughts-website beveelt aan om buiten de raad van bestuur aandelenopties te geven die na verloop van tijd onvoorwaardelijk worden; Hoeveel opties de bestuursleden vragen, varieert sterk.
Organisaties zonder winstoogmerk en organisaties zonder winstoogmerk
Terwijl sommige non-profitorganisaties en non-profitorganisaties hun externe bestuurders kunnen compenseren, doen velen dat niet. CharityWatch.org merkt op dat de Brookings Institution en Epsilon het vertrouwen van het grote publiek in liefdadigheidsinstellingen laag hebben verklaard, voornamelijk als gevolg van aan liefdadigheid gerelateerde schandalen. Als een non-profitorganisatie kiest voor een provisie voor een externe bestuurder, moet de organisatie ervoor zorgen dat de provisie niet aan zijn inkomsten is gekoppeld. Deze organisaties moeten regiebetalingen aan de Internal Revenue Service melden; betalingen die door de IRS als "buitensporig" worden beschouwd, zullen de organisatie aanzienlijke problemen bezorgen. Als gevolg daarvan belonen veel organisaties externe bestuurders niet, ze vergoeden alleen uitgaven.
