Naarmate de moderne olieprijzen blijven stijgen en energiebedrijven sneller op zoek zijn naar alternatieve brandstof, is de economie van niet-hernieuwbare hulpbronnen in de publieke belangstelling komen te staan. Niet-hernieuwbare bronnen vertegenwoordigen een brede klasse van natuurlijke stoffen die niet kunnen worden bijgevuld, of vullen zo langzaam aan dat het niet haalbaar zou zijn. Niet-hernieuwbare hulpbronnen drijven grote industrieën in de wereldeconomie aan.
Typen niet hernieuwbare bronnen
De niet-hernieuwbare hulpbronnen die het meest bekend zijn bij het publiek zijn de kolen, olie en aardgas die worden gebruikt voor brandstof.Alle drie deze stoffen vormen van nature gedurende miljoenen jaren en onder grote hoeveelheden druk van de afbraak van organisch materiaal. Uranium is ook een niet-hernieuwbare hulpbron.
Economen discussiëren vaak over welke metalen of mineralen geclassificeerd kunnen worden als niet-hernieuwbaar. Veel, zoals tin, kunnen steeds opnieuw worden gerecycled en zijn dus niet vervangbaar. Andere metalen echter, met name de zeldzame aardmetalen die worden gebruikt in moderne technologie, zijn zo zeldzaam en essentieel voor elektronische componenten dat zelfs hun recycling de vraag niet zal kunnen bijhouden.
De regel van Hotelling
In 1931 definieerde Harold Hotelling de economie van niet-hernieuwbare bronnen en hun beheer. Hotelling stelde dat zelfs als een niet-hernieuwbare hulpbron met perfecte efficiëntie zou worden beheerd, de prijs van de bron steeds hoger zou worden. Om de resourcewaarde tijdens de periode van beschikbare extractie te maximaliseren, moet de procentuele prijsstijging over een willekeurige periode gelijk zijn aan de reële rente.
Ondanks de veronderstelling van Hotelling dat niet-hernieuwbare grondstofprijzen constant moeten stijgen, is dit in de praktijk niet altijd waargenomen. Sommige factoren die van invloed zijn op de prijs van grondstoffen, zijn het vermogen om ze te vervangen door andere middelen en het gedrag op lange termijn van de reële rente.
Hartwick's regel
De regel van Hartwick wordt gebruikt om het probleem van de afnemende reële waarde, veroorzaakt door het gebruik van niet-hernieuwbare hulpbronnen, aan te pakken. Naarmate de samenleving meer bronnen gebruikt, neemt de waarde ervan af. Om deze daling te compenseren en aldus te garanderen dat toekomstige generaties een gelijk of beter netto eigen vermogen hebben, wordt de regel van Hartwick gebruikt om het bedrag aan capitolinvesteringen te berekenen dat nodig is om de verliezen door consumptie te compenseren. Een economie als Saudi-Arabië bijvoorbeeld, die grotendeels is gebouwd op de waarde van olie-exportverliezen bij elk geëxporteerd vat. Om deze verliezen te compenseren, investeert de Saoedi-Arabische economie in infrastructuur en diversifiërende belangen. De toegevoegde waarde van deze investeringen gaat de verliezen van olie-export tegen.
SocioEconomics of Non Renewable Resources
In de praktijk spelen angst en politiek een grote rol in de prijs van niet-hernieuwbare hulpbronnen. Olieprijzen zijn een voorbeeld van deze trend. De oliereserves in de Nigerdelta hebben geleid tot gewelddadige botsingen tussen de regering en verschillende militiegroepen. De conflicten hebben de uitvoer uit het gebied aanzienlijk beperkt en de mondiale brandstofprijzen beïnvloed.
Vanaf begin 2011 heeft speculatie geleid tot stijgende olieprijzen na de Egyptische protesten tegen president Hosni Mubarak. Naarmate bezorgdheid groeit over de politieke en economische stabiliteit van de regio, zullen economen en speculanten zich zorgen maken over de toegang tot het Suezkanaal, een belangrijk scheepvaartkanaal, dat volledig wordt beperkt of afgesloten.
