Hoewel de boekhouding van inkomsten en uitgaven in een zakelijke omgeving een complex proces is, zijn de basisprincipes van de boekhouding relatief eenvoudig. Een systeem dat bekend staat als de algemeen aanvaarde grondslagen voor financiële verslaggeving definieert vier basisaannames, vier basisprincipes en vier basisbeperkingen voor bedrijfsboekhouding. De vier basisprincipes van GAAP hebben betrekking op de manier waarop geld in en uit het bedrijf stroomt en op de manier waarop deze stroom wordt gedocumenteerd.
Kosten Principe
Het kostenbeginsel stelt dat de werkelijke kosten van activa moeten worden geregistreerd in plaats van de kosten te registreren op basis van marktwaarde of inflatiecorrectie. Dit zorgt ervoor dat de geregistreerde kosten van voorraad en andere aankopen nauwkeurig worden weergegeven in het boekhoudingsboek. Het principe wordt soms het 'historische kostenbeginsel' genoemd omdat kosten worden geregistreerd op basis van de werkelijke kosten op het moment van aankoop in plaats van dat ze een geschatte of gecorrigeerde kost zijn die op een later tijdstip wordt geregistreerd.
Inkomstenprincipe
Het inkomstenbeginsel stelt dat inkomsten moeten worden geregistreerd op het moment dat het wordt verdiend, niet op het moment dat de betaling wordt ontvangen. Dit voorkomt fouten in de boekhouding als gevolg van vertraagde betalingen, aangezien alle geld dat nog verschuldigd is aan het bedrijf duidelijk is in het boekhoudingsboek. Het omzetbeginsel dient ook als basis voor de methode van de boekhouding op transactiebasis, waardoor het incidenteel het "opbouwprincipe" wordt genoemd.
Overeenstemmend principe
Het matchingprincipe stelt dat de kosten moeten worden gekoppeld aan de opbrengsten waarmee ze verband houden. De uitgaven worden niet opgenomen op het moment dat ze worden gegenereerd, maar worden opgenomen zodra ze een bijdrage aan de omzet leveren. Hierdoor kan de winstgevendheid van goederen en diensten gemakkelijk worden geëvalueerd en wordt ook het verband tussen kosten en inkomsten geïllustreerd, aangezien producten en services rechtstreeks worden gekoppeld aan de omzet die ze genereren. Sommige uitgaven, zoals administratieve kosten en salarissen van werknemers, kunnen natuurlijk niet rechtstreeks gekoppeld worden aan de inkomsten; deze uitgaven worden eenvoudig als uitgaven voor de lopende periode geboekt.
Openbaarmakingsbeginsel
Het openbaarmakingsbeginsel stelt dat alle financiële informatie die door een bedrijf wordt onthuld, moet worden vrijgegeven in een vorm die gemakkelijk te begrijpen is en dat deze openbaarmaking moet worden afgewogen tegen de kosten van het samenstellen en vrijgeven van de informatie. Alle informatie die nodig is om financiële overzichten te begrijpen, moet worden opgenomen in de hoofdtekst van de verklaringen, in voetnoten of in aanvullende documenten die naast de verklaringen worden verstrekt. De hoeveelheid onthulde informatie zou voldoende moeten zijn voor corporate executives om beslissingen te nemen met betrekking tot het bedrijf; onnodige informatie moet worden gestroomlijnd om de kosten van het produceren van de uitspraken laag te houden.
