Wanneer de vraag wie de leiding heeft over een bedrijf zich voordoet, is het antwoord niet altijd duidelijk. Er zijn in feite twee belangrijke functies binnen het bedrijf: de CEO, die belast is met het nemen van beslissingen over de werking van het bedrijf, en de voorzitter van de raad van bestuur, die de beslissingen van de CEO overziet en soms overneemt. Sommige bedrijven hebben ook een chief operating officer wiens rol de dagelijkse leiding van het bedrijf is.
Voorzitter van de Raad van Bestuur
De voorzitter is het hoofd van de raad van bestuur van een bedrijf. In deze rol is de definitie van de commissievoorzitter in wezen iemand die optreedt als de belangrijkste vertegenwoordiger van aandeelhouders en die verantwoordelijk is voor het behartigen van hun belangen. In de zuiverste interpretatie van bedrijfsprincipes is de winstgevendheid van het bedrijf het enige belang van de aandeelhouders. In de praktijk kan van de raad van bestuur ook worden verwacht dat hij een onderscheid maakt tussen de noodzaak om de winst op de korte termijn te maximaliseren en de noodzaak om acties te vermijden die de langetermijnstabiliteit van de onderneming en dus het vermogen om winst te maken in de toekomst kunnen schaden.
Directeur
De rol van de chief executive officer is de hoogste beslissingsbevoegdheid. In de meeste gevallen houdt dit in het overzien van afdelingsmanagers - ze overstemmen waar de CEO zich noodzakelijk voelt - terwijl ze persoonlijke verantwoordelijkheid nemen voor belangrijke strategische beslissingen, zoals het identificeren en richten van doelgroepen, het veranderen van marketingstrategieën of zelfs het overnemen van andere bedrijven.
Voorzitter Vs. Directeur
Van de CEO kan worden gezegd dat hij het bedrijf runt en wordt meestal gezien als de beste persoon binnen het bedrijf. Deze macht en status vloeien echter voort uit de manier waarop de CEO-rol wordt uitgevoerd. De voorzitter heeft superioriteit ten opzichte van de CEO. Naast het feit dat hij het recht heeft om de CEO te overrulen voor belangrijke kwesties, neemt de voorzitter - samen met de rest van de raad - de beslissing om een CEO aan te nemen of te ontslaan. De exacte machtsverhoudingen tussen een CEO en een voorzitter kunnen van bedrijf tot bedrijf verschillen. In sommige bedrijven zijn afdelingshoofden bijvoorbeeld automatisch lid van de raad van bestuur; de CEO kan dus enige invloed uitoefenen op de samenstelling van het bestuur. Het is mogelijk voor dezelfde persoon om de functie van voorzitter en CEO binnen een bedrijf te vervullen. Er is een sterk argument dat dit een belangenconflict bevordert en de aansprakelijkheid beperkt, met name bij beursgenoteerde ondernemingen.
Cheif Operating Officer
De meeste bedrijven hebben een aparte rol als chief operating officer, soms ook wel bekend als president. Deze rol houdt toezicht op het dagelijks beheer van het bedrijf. In een dergelijke opzet zal de CEO dus worden overgelaten om zich te concentreren op "grote lijnen" en langetermijnkwesties.
