Een handelsmerk geeft de oorsprong en het eigendom van een product of dienst aan (in welk geval het een servicemerk wordt genoemd) met behulp van een symbool, woord of apparaat. Het is niet verplicht om een handelsmerk te registreren. Eigenaren van geregistreerde handelsmerken hebben echter bepaalde voordelen, zoals bescherming tegen ongeoorloofd gebruik van het handelsmerk. Het U.S. Patent and Trademark Office houdt toezicht op de registratie en het gebruik van handelsmerken.
Niet-geregistreerd handelsmerk
Een niet-geregistreerd handelsmerk identificeert alleen een product, service of logo. Het heeft zogeheten common-law-rechten, maar geen juridische voordelen. Een niet-gedeponeerd handelsmerk kan alleen rechten hebben in de staat of regio waarin de merkhouder zich bevindt of het handelsmerk dient. Dat betekent dat bedrijven in verschillende delen van het land hetzelfde product kunnen gebruiken, maar als geen van beide het merk registreert, heeft geen van beide exclusiviteit ten opzichte van het product.
Geregistreerd handelsmerk
Een gedeponeerd handelsmerk biedt een persoon of bedrijf de exclusieve rechten om het product of de dienst binnen zijn branche te gebruiken. Volgens de wet zijn eigenaren van geregistreerde handelsmerken beschermd tegen de overtreding of ongeoorloofd gebruik van het handelsmerk. Als een item lijkt op het artikel dat een gedeponeerd handelsmerk is, kan de eigenaar aanklagen wegens inbreuk op het handelsmerk. Een televisiemaker kan bijvoorbeeld een t-shirtbedrijf aanklagen omdat hij dezelfde naam heeft omdat de naam een gedeponeerd handelsmerk is van de televisiemaker.
registratie
Een database van gedeponeerde handelsmerken in de Verenigde Staten is te vinden via het U.S. Patent and Trademark Office. Als iemand een handelsmerk wil registreren en er zich van verzekerd heeft dat zijn provoost niet bestaat, kan hij een aanvraagformulier indienen. Een handelsmerk kan niet snel worden gevolgd of naar voren worden geplaatst op basis van de behoefte. Het handelsmerk wordt beoordeeld en als er zich problemen voordoen, zal de aanvrager worden gevraagd het te herzien. Vervolgens wordt het handelsmerk gepubliceerd in een venster van 30 dagen om eventuele tegenstand toe te staan. Als dit niet klopt, gaat het naar een Trademark Trial and Appeal Board. Als de oppositie niet succesvol is of als er geen oppositie is, wordt het handelsmerk geregistreerd.
Lengte
De beoordelingsperiode duurt drie tot zes maanden en is afhankelijk van het aantal andere handelsmerkverzoeken dat is ingediend. Het kan iets minder dan een jaar tot 18 maanden duren van start tot finish om een handelsmerk te registreren. Een gedeponeerd handelsmerk heeft een levensduur van 20 jaar. De eigenaar kan een registratieverzoek opnieuw indienen om de levensduur van het handelsmerk te verlengen. Als het handelsmerk niet wordt gebruikt, kan het worden beschouwd als in de steek gelaten, maar kan het opnieuw worden geregistreerd door de eigenaar.
