De zakelijke voorwaarden 3PL en 4PL staan voor "third-party logistics" en "fourth-party logistics." Logistiek omvat verzending, transport, warehousing, voorraadbeheer en aanverwante activiteiten. Bedrijven die geld willen besparen, geven deze functies door aan gespecialiseerde 3PL- en 4PL-bedrijven die ze efficiënter kunnen uitvoeren.
Derde partij's logistieken
Een bedrijf volgt een 3PL-strategie wanneer het een extern bedrijf inhuurt om het grootste deel van of al zijn logistiek af te handelen. Hierdoor kan het bedrijf zich concentreren op zijn kernactiviteiten zonder bijvoorbeeld een vrachtwagenpark te hoeven onderhouden of op de hoogte te blijven van steeds veranderende exportregels. Volgens de Council of Supply Chain Management Professionals is de term 3PL ontstaan in de jaren '70. Op dat moment begonnen gespecialiseerde bedrijven als tussenpersonen te fungeren tussen bedrijven die goederen voor verzending hadden en de vrachtvervoerders, zoals spoorwegen en scheepvaartmaatschappijen, die deze goederen verhuisden. Deze bedrijven waren de "derde partij" in de overeenkomst. De term "3PL" is sindsdien van toepassing op elk bedrijf dat zich bezighoudt met uitbestede logistiek.
Fourth-Party Logistics
Een 4PL-bedrijf vult een bredere en vaak meer bestuurlijke rol dan een 3PL-provider. In plaats van alleen logistieke diensten voor een klant uit te voeren, stelt een 4PL-bedrijf meerdere logistieke dienstverleners samen om aan specifieke behoeften te voldoen. Het 4PL-bedrijf kan zelfs het volledige supply chain-management van het bedrijf overnemen. Het zal niet alleen goederen verplaatsen, maar ook het bestellen aan de ene kant en de orderafhandeling aan de andere. Sommige 4PL-bedrijven worden opgezet als joint ventures door dezelfde bedrijven die ze gebruiken. De term werd in de jaren 90 bedacht door het Accenture-adviesbureau, dat zelf 4PL-diensten aanbood.
