Omdat zoveel van onze kleding labels hebben met de tekst 'Made in Bangladesh' of 'Made in China', stellen we ons vaak voor dat de textielindustrie elders plaatsvindt, niet in ons land. Het zal je misschien verbazen te horen dat de Amerikaanse textielindustrie in 2017 500.550 banen leverde en de textiel- en kledingexport van het land 78 miljard dollar bedroeg. Terwijl de arbeidsomstandigheden in de Amerikaanse textielindustrie veel beter zijn dan honderd jaar geleden, zijn werknemers wereldwijd vanwege hun werk nog steeds blootgesteld aan een breed scala aan gezondheidsrisico's.
Blootstelling aan toxische chemicaliën
Werknemers in de textielindustrie worden blootgesteld aan gevaarlijke chemicaliën. Het maakt deel uit van het bedrijf als u werkt in de textielverven, het bedrukken of het afwerken van textiel. Medewerkers werken met oplosmiddelen en fixatieven, kreukherstellende middelen die formaldehyde afgeven, vlamvertragers met giftige verbindingen en antimicrobiële middelen. Blootstelling aan formaldehyde is in verband gebracht met verschillende soorten kanker, waaronder schildklier-, neus-, maag- en slokdarmkanker. De chemische stof kan ook eczeem en dermatitis veroorzaken.
Hoge geluidsniveaus
Blootstelling aan hoge geluidsniveaus komt veel voor in textielfabrieken, met name in ontwikkelingslanden waar de machines ouder zijn en niet zo goed onderhouden. Dit heeft gehoorverlies veroorzaakt bij veel textielwerkers en kan ook slaapstoornissen, veranderingen in bloeddruk, angst en andere kwalen veroorzaken. Een studie van textielarbeiders in Nagpur, India, onthulde dat 76,6 procent van hen het risico liep op gehoorverlies veroorzaakt door lawaai in hun werkomgeving.
Slechte werkomstandigheden
De algemene fabrieksomstandigheden van kledingstukken zijn gedetailleerd beschreven in het nieuws. In 2012 wees een brand in een kledingfabriek in Bangladesh die 112 arbeiders doodde op tragische wijze de vreselijke omstandigheden in de industrie aan. Uiteindelijk werden de eigenaren van de fabriek beschuldigd van moord op hun schuld. Het jaar daarop stortte een volledig gebouw in, waarbij 1.100 arbeiders in Bangladesh werden vermoord.
Kleinere schaalproblemen zijn onder meer krappe werkomgevingen met slechte verlichting en ventilatie. Problemen in kledingfabrieken lopen uiteen van ongemakkelijk tot extreem onveilig.
Werkomstandigheden kunnen leiden tot slechte ergonomie
Veel kledingarbeiders lijden aan musculoskeletale stoornissen zoals carpaaltunnelsyndroom en worden ook vaak getroffen door kwalen waaronder onderarm tendinitis, lage rugpijn, nekpijn, schouderpijn en osteoartritis van de knieën. Al deze omstandigheden worden veroorzaakt door repetitieve bewegingen en slechte ergonomische omstandigheden. Deze problemen komen vaker voor in ontwikkelingslanden, maar kunnen ook voorkomen in de Amerikaanse kledingindustrie.
Katoenstof kan ademhalingsproblemen veroorzaken
Werknemers die met katoen werken, hebben een eigen probleem: blootstelling aan aanzienlijke hoeveelheden katoenstof samen met deeltjes van pesticiden en grond. Deze blootstelling kan leiden tot ademhalingsstoornissen en de dodelijke ziekte van byssinosis, algemeen bekend als bruine long, wat leidt tot aanscherping van de borst, hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.
Afval in de industrie
De textielindustrie staat bekend om ongebreidelde verspilling van hulpbronnen, met name water. Gehele ecosystemen zijn in het verleden vervuild, maar moderne bedrijven werken aan een relatief schonere manier van zakendoen. De meer vooruitstrevende bedrijven verminderen het waterverbruik, veranderen de chemicaliën die ze gebruiken in stervende processen en hergebruiken water voor twee of meer processen, allemaal met het doel hun impact op de lokale omgeving te verminderen.
Terwijl het stereotype van slechte milieupraktijken in de textielindustrie zich richt op productie in het buitenland, zijn Amerikaanse werknemers onderworpen aan veel van dezelfde gezondheidsrisico's in hun eigen fabrieken. Terwijl sommige bedrijven werken aan het verbeteren van de omstandigheden, bestaan er nog steeds gevaren voor een groot aantal textielarbeiders.
