Het essentiële verschil tussen libertaire en sociaal-verantwoordelijkheidstheorieën in de pers is dat libertariërs 'vrij willen zijn' van iets, zoals de overheid, en voorstanders van sociale verantwoordelijkheid zoeken naar 'vrijheid voor' mensen. Hoewel ze niet onverenigbaar zijn, worden ze gezien als twee tegengestelde opvattingen over de manier waarop hun media-componenten werken en rapporteren ze nieuwsverhalen. De term "pers" heeft in het algemeen betrekking op gedrukte media zoals kranten, maar kan ook worden gebruikt om alle nieuws- en actualiteitenorganisaties te vertegenwoordigen, inclusief radio, tv en online media. Libertariërs en de libertaire pers geloven dat alle mensen moeten worden blootgesteld aan alle informatie en dat ze de mogelijkheid hebben om zelf te beslissen wat ze moeten geloven. Voorstanders van maatschappelijke verantwoordelijkheid en sociale responstatuspers zijn van mening dat de media een plicht hebben ten aanzien van het algemeen welzijn van een natie of een gemeenschap. De plicht komt ten goede aan het publiek als geheel; terwijl libertariërs geloven in de eindeloze mogelijkheden van de persvrijheid zonder rekening te houden met de effecten ervan op de samenleving.
Diversiteit van meningen
Als onderdeel van hun oprichtingscharters hebben organisaties die verantwoordelijk zijn voor maatschappelijke verantwoordelijkheid vaak de verantwoordelijkheid om een breed scala aan meningen te geven. Uitzonderingen op deze regel zijn meestal opvattingen van extreme aard. Libertarische media hebben zo'n verantwoordelijkheid niet. Een breed scala van libertaire publicaties en producties bieden een breder scala aan meningen, maar geen enkele outlet zal waarschijnlijk het bereik van een organisatie voor maatschappelijke verantwoordelijkheid bieden. Redacteuren en eigenaren hebben volledige controle over het inhuren en hoeven geen schrijvers aan te nemen met verschillende meningen. De BBC en de NPR van Amerika zijn gecharterd om voor elk onderdeel van het advies evenveel tijd te geven.
Funding
Zowel de sociale verantwoordelijkheid als de libertaire persbureaus zijn in wezen onafhankelijk van overheidsfinanciering. Maatschappelijke verantwoordelijkheidsorganisaties zoals de BBC danken hun bestaan aan belastingen die door de algemene bevolking zijn opgelegd in de vorm van televisielicenties. Dit betekent dat ze meer geneigd zijn om te genieten van financiële stabiliteit. In ruil daarvoor hebben ze de plicht tegenover de mensen die hen financieren, volgens BBC-curator Diane Coyle, maar ze zijn niet verplicht voor een persoon of bedrijf. Juridische kaders zijn er vaak om te voorkomen dat dergelijke organisaties 'poppen' van de staat worden. De libertaire pers beantwoordt hun aandeelhouders, holdings of individuele eigenaars.
Inhoud kwaliteit
Libertarische media moeten een kernpubliek tevreden stellen evenals hun betaalmeesters. Inhoud wordt bepaald door hoeveel nieuwe lezers het aantrekt, hoe leuk het is en hoe het zich verhoudt tot de meningen van degenen die zijn organisaties financieren. Deze voordelen worden vaak afgewogen tegen de financiële kosten. Afzetmarkten voor sociale verantwoordelijkheid hebben de plicht om het algemeen welzijn te beschouwen en hebben de plicht om inhoud van hoge kwaliteit te bieden, zoals documentaires, actualiteitenprogramma's en verslaggeving van belangrijke politieke gebeurtenissen.
Media-ethiek
Afzetmarkten voor sociale verantwoordelijkheid worden in Groot-Brittannië beheerst door strikte media-ethiekwetten, die pleiten voor eervolle praktijken, vrijheid van vooringenomenheid en gelijke kansen. Het werk van deze organisaties wordt vaak overzien door een onafhankelijke review board of media watchdog. Nationale mediawetgeving in Groot-Brittannië en in veel landen probeert ook richtlijnen voor goede praktijken op te stellen voor libertaire winkels. Ze worden gereguleerd door ombudsmannen en mediawaakhonden die reageren op klachten van lezers. Libertarische winkels zijn vrij van verplichtingen om onpartijdig te handelen, maar zijn gebonden door nationale wetten inzake smaad, smaad en het gebruiken van illegale methoden om een verhaal te krijgen.
Verantwoording en transparantie
Social responsibility media moeten hun innerlijke werking presenteren aan het publiek, hun rekeningen onthullen en zorgen voor middelen voor het publiek om klachten te maken. Libertarische nieuwsuitzendingen zijn niet verplicht; daarom beslist de individuele publicatie of ze zich voor het publiek wil openen.
