Elk bedrijf heeft kosten. Deze omvatten de vaste kosten, zoals de elektriciteitsrekening, en variabele kosten, zoals de kosten van grondstoffen. Andere kosten zijn moeilijker te definiëren, zoals de kosten van uitbreiding of de kosten van opslag van extra producten. Economen bestuderen deze "nevelige" kosten in detail en rapporteren hoe de nauw verwante incrementele kosten en marginale kosten een bedrijf raken.
Incrementele kosten begrijpen
Volgens "The Free Dictionary" zijn incrementele kosten de kosten van het optellen of aftrekken van een extra eenheid product of uitvoer. Een restaurant mag bijvoorbeeld slechts 100 mensen plaatsen, volgens de voorschriften van de brandweer. Het restaurant doet het goed, en wil plaats bieden aan 101 personen of meer. De eigenaren zullen een toevoeging moeten bouwen met extra branddeuren. Het restaurant zal duizenden dollars aan bouwkosten moeten maken voor de toevoeging, alleen om een extra persoon te plaatsen.
Marginale kosten begrijpen
Een marginale kost is iets anders dan een incrementele kost. Volgens de National Productivity Council of India of NPCI zijn de marginale kosten de oorspronkelijke kosten plus de extra kosten voor het produceren van een extra eenheid output, wat resulteert in totale kosten. In het restaurantvoorbeeld worden de oorspronkelijke reeds bestaande bouwkosten toegevoegd aan de nieuwe kosten voor het bouwen van de toevoeging, wat resulteert in totale kosten.
Inter-relatie van kosten
Zowel incrementele als marginale kosten hangen sterk met elkaar samen - ze zijn bijna hetzelfde. Het algemene inzicht is dat de totale kosten worden beïnvloed door het verhogen of verlagen van de uitvoer. Telkens wanneer een bedrijf zijn output wijzigt, zijn zowel de marginale als de incrementele kosten overeenkomstig.
Verschillen in kosten
De NPCI merkt op dat er een klein verschil bestaat tussen de twee kosten. Dit verschil is meer filosofisch van aard dan in 'harde cijfers'. Marginale kosten hebben betrekking op het optellen of aftrekken van de output. Incrementele kosten zijn gebaseerd op de beslissing om output toe te voegen of af te trekken. In het voorbeeld van het restaurant berekenen de eigenaars de kosten voor het bouwen van de toevoeging. De vraag is echter of de toevoeging moet worden gebouwd of niet.
