De meerderheid van de civiele rechtszaken wordt opgelost door middel van een schikking. Een schikking is een contract tussen de partijen in een rechtszaak die de zaak zonder een rechtszaak beëindigt. Typisch, de eiser stemt ermee in om de zaak te verwerpen en de verdachte stemt ermee in om de eiser een bepaald bedrag te betalen. Zodra de partijen een schikkingsovereenkomst hebben gesloten, wordt dit een bindend contract dat alleen om beperkte redenen kan worden ingetrokken, zoals fraude door een van de partijen. Een aanbod voor een schikking is echter precies dat - een aanbod. Een aanbieding wordt geen bindend contract totdat de andere partij het accepteert.
Contractvorming
Volgens de basisbeginselen van het contractenrecht wordt een contract gesloten wanneer er een aanbod is aan de ene kant, acceptatie door de andere partij en de overeenkomst wordt ondersteund door adequate "overweging", wat betekent dat beide partijen iets van waarde uitwisselen. Tenzij de persoon die de aanbieding doet (de "aanbieder") aangeeft dat zijn aanbieding op een bepaald tijdstip vervalt, blijft een aanbieding open totdat de andere partij (de "overnemer") deze weigert. Als de wederpartij een tegenvoorstel doet als reactie op een aanbieding, fungeert dit als een afwijzing van de eerste aanbieding. Het nieuwe voorstel wordt een aanbod dat de andere partij vervolgens kan accepteren of weigeren.
onderhandelingen
Partijen bij een rechtszaak wisselen meestal verschillende aanbiedingen en tegenaanbiedingen uit voordat een schikking wordt bereikt. De eiser kan de gedaagde bijvoorbeeld vertellen dat hij bereid is om $ 1.000 te accepteren om de zaak te regelen. Als de beklaagde antwoordt dat hij bereid is om $ 100 te betalen, wordt het oorspronkelijke voorstel van de eiser als afgewezen beschouwd en kan de eiser vervolgens zijn volgende voorstel naar eigen inzicht verhogen of verlagen. Met andere woorden, het tegenvoorstel van de gedaagde doofde het aanbod van de eiser om genoegen te nemen met $ 1.000, en de eiser hoeft dat aanbod niet op tafel te leggen.
Een aanbieding intrekken
Als een partij bij het proces een voorstel doet om de zaak te schikken en de andere partij niet reageert, kan de partij die het schikkingsaanbod heeft gedaan, het intrekken, ook al heeft de deelnemer het aanbod niet zonder meer afgewezen. Het contractenrecht staat een persoon toe om een aanbieding te herroepen tot het wordt geaccepteerd, tenzij het aanbod expliciet vermeldt dat het gedurende een bepaalde tijd open blijft. Dit beschermt de deelnemer tegen het voor onbepaalde tijd wachten op de andere kant om een beslissing te nemen.
Zet het op schrift
Velen gaan ervan uit dat een vaststellingsovereenkomst niet bindend is totdat deze door beide partijen is ondertekend. Dat is meestal niet waar. Zodra er sprake is van een 'meeting of the minds', wat betekent dat beide partijen de voorwaarden van het contract begrijpen en ermee instemmen, wordt een bindend contract gevormd, zelfs als de overeenkomst mondeling is. Desalniettemin is het gebruikelijk en verstandig om schikkingsovereenkomsten schriftelijk vast te leggen om latere geschillen over de voorwaarden van de overeenkomst te voorkomen.
