De wet van de afnemende rendementen stelt dat na een bepaald punt (het punt van afnemende opbrengsten genoemd), extra input voor een productiesysteem minder en minder output zal produceren. Deze wet bestaat al eeuwen en is uitvoerig besproken door eminente economen als Malthus en Marx. Het wordt algemeen beschouwd als een van de fundamentele economische wetten.
Relevante voorbeelden
Als een handvol zaden een ton gewassen produceert, kunnen twee handenvol zaad twee ton produceren. Er zal echter een punt komen wanneer extra handenvol zaad steeds minder productieverhogingen produceren. Hetzelfde kan gezegd worden voor kunstmest en voor veldwerkers. In beide gevallen zal er een punt zijn dat bij het verhogen van de invoereenheden (zaad, kunstmest en arbeiders) steeds minder gewasproductie zal worden geproduceerd. Evenzo zal een toename van de werknemers of in vierkante meters na enige tijd een daling van de fabrieksoutput laten zien. De wet van het afnemende rendement komt zelfs op plaatsen voor, zoals het verwerven van vaardigheden en sporttraining. Op beide plaatsen is een verandering in het vaardigheidsniveau meer merkbaar aan het begin dan later, hoewel de training constant blijft.
Fundamenteel principe
De wet van de teruglopende opbrengsten verschijnt onder verschillende namen hoewel het fundamentele onderliggende principe hetzelfde is.Het is ook bekend als schaalnadelen, afnemend marginaal nut, wet van dalende returns en de wet van variabele proporties. Karl Marx noemde het de "tendens van de winstvoet om te vallen". In gebieden die verband houden met het verwerven van vaardigheden, staat de wet vaak bekend als 'gearresteerde vooruitgang'. Deze overdaad aan namen doet de indruk wekken dat er verschillende wetten zijn met afnemende opbrengsten. Er is er maar één: op een gegeven moment produceren stijgingen in grondstoffen steeds kleinere productietoenames.
Punt van afnemende winst
Het punt van de teruglopende opbrengsten is notoir moeilijk te identificeren - behalve door experimenten. Economen hebben geprobeerd een formule of een reeks berekeningen te ontwikkelen om het punt in een voorgesteld project te vinden - waar experimenteren geen optie is. Ze hebben universeel geconcludeerd dat dit punt een kenmerk is van het specifieke systeem en niet wordt beheerst door een algemene vergelijking. Een voorbeeld van hoe dit punt afhankelijk kan zijn van de aard van het systeem, is te vinden in het voorbeeld van de bemesting. Extra meststof verhoogt de gewasopbrengst tot de concentratie van kunstmest giftig wordt - daarna daalt de productie drastisch. Ditzelfde effect kan worden waargenomen met elk medicijn of gezondheidssupplement; vaak is het enige verschil tussen een geneesmiddel en een gif. Deze waarneming heeft echter geen parallel in de fabrieksproductie of verwerving van vaardigheden. Het punt van afnemende opbrengsten is sterk afhankelijk van de aard van het systeem.
