Het eerste type overheadprojector was de episcoop, in de jaren 1940 vervangen door de vroegste moderne apparaten. Pas nadat opvoeders de overheadprojector hadden geadopteerd, kwam deze echt tot zijn recht.
Ondoorzichtige projectoren
De vroegste incarnatie van een overheadprojector was de episcoop, uitgevonden aan het begin van de 20e eeuw. Het concept van projectie met "magische lampen" werd beschreven in de Encyclopedia Britannica uit 1911.
De ondoorzichtige projector scheen fel licht op een niet-transparant object en een combinatie van spiegels of lenzen projecteerde het beeld op een scherm. Omdat er meer licht nodig was dan met een overheadprojector, kunnen geprojecteerde materialen worden beschadigd, waardoor het gebruik van het apparaat wordt beperkt.
Vroeg gebruik
De eerste ondoorzichtige projectoren stapten nauwelijks uit het rijk van kinderspeelgoed, hoewel kunstenaars ze wel gebruikten om afbeeldingen te vergroten. Geleidelijk aan werden ze echter aangenomen voor lezingen en presentaties.
Volgens Henry Petroski in 'Success Through Failure: The Paradox of Design', gebruikten de politie en het leger in de jaren 1940 een vroege versie van de overheadprojector. Deze eerste machines maakten gebruik van de reeds bestaande diaprojectortechnologie om afbeeldingen op een groot scherm te projecteren.
Roger Appledorn
Roger Appledorn werkte als onderzoekwetenschapper voor 3M, opgericht in 1902. In de jaren 1950 introduceerde 3M het thermo-faxkopieerproces. Het bedrijf stond erom bekend experimenten onder zijn medewerkers aan te moedigen en Appledorn ontwierp een machine om het schrijven van heldere films te projecteren.
Terwijl 3M het idee leuk vond en het tot de eerste overheadprojector ontwikkelde, ontbrak het idee aan ondersteuning op de markt. Appledorn ging zelf op pad om docenten te benaderen, die voldoende potentieel zagen voor het opstijgen van het product.
3M en Buhl Industries behoorden tot de eerste grote fabrikanten van overheadprojectors.
Opleiding
Bedrijven waren traag in het gebruik van de technologie omdat handgeschreven notities als te informeel werden beschouwd. Pas toen fotokopieën beschikbaar kwamen, werd die hindernis overwonnen. In de onderwijssector zagen overheadprojectoren de meeste groei.
In de jaren 80 begonnen leraren met het gebruik van overheadprojectors om bewegende beelden met behulp van LCD-schermen te projecteren. De eerste dergelijke projectoren waren monochroom, maar vanaf het eind van de jaren tachtig kwamen kleurenversies beschikbaar.
Toekomst
Tegenwoordig vervangt computertechnologie snel overheadprojectors, vooral omdat presentatiedia's nu rechtstreeks vanuit software zoals Microsoft PowerPoint kunnen worden geprojecteerd. LCD-projectie was over het algemeen wazig en computers bieden een beter beeld voor een meer geavanceerd publiek. Bovendien zijn zelfs de nieuwste overheadprojectors groot en onhandig.
Toch zijn overheadprojectors standaard in scholen en veel bedrijven, en de industrie vertoont geen tekenen van falen.
