Aandeelhouders zijn de eigenaren van een bedrijf. Aandelenbezit komt met bepaalde verantwoordelijkheden en privileges. Sommige bedrijven hebben meer dan één soort gewone aandelen en er zijn verschillen in aandelen tussen de verschillende aandelenklassen. Alle gewone aandeelhouders hebben specifieke gegarandeerde rechten.
Public vs. Private Ownership
Voorraad vertegenwoordigt het eigendom van een bedrijf. Eén aandeel gewone aandelen geeft de eigenaar recht op de rechten en plichten van eigendom, inclusief een belang in de activa en inkomsten van een bedrijf. Particuliere ondernemingen zijn in het bezit van een persoon, meerdere personen, andere entiteiten die van risicokapitaalbedrijven houden of van de werknemers van het bedrijf. Aandelen van de gewone aandelen van beursgenoteerde bedrijven worden op de beurs verhandeld.
Rights of Ownership
Aandelenbezit geeft de eigenaar het recht deel te nemen aan en te stemmen tijdens jaarlijkse vergaderingen. Deze vergaderingen zijn wettelijk verplicht en moeten elk jaar worden gepland. Ze staan open voor alle aandeelhouders. Aandeelhouders nemen niet deel aan het dagelijks actieve beheer van een bedrijf, tenzij zij bedrijfsfunctionarissen, managers of andere werknemers zijn die toevallig aandelen bezitten. Elk jaar produceert een bedrijf een jaarverslag waarin de financiële toestand van het bedrijf wordt beschreven. Het rapport vermeldt de topmanagers van het bedrijf en hun compensatie. Het rapport geeft ook een overzicht van de belangrijkste aandeelhouders en vat zakelijke verkopen, inkomsten en belangrijke bedrijfsevenementen gedurende het jaar samen, zoals overnames. Een jaarverslag zal ook de plannen van het bedrijf voor de toekomst weergeven. Met aandeelhoudersvergaderingen kunnen managers het bedrijf beoordelen vóór aandeelhouders en hun vragen beantwoorden. Aandeelhouders, inclusief bestuursfuncties, routinematig jaarlijks een aantal kwesties uitbrengen.
Activist Aandeelhouders
Individuen en groepen die problemen hebben met bepaalde bedrijven, kopen een of twee aandelen, zodat ze jaarlijkse vergaderingen bij kunnen wonen en hun grieven kunnen uiten. Aandeelhoudersactivisme neemt toe. Een onderzoek uitgevoerd door Institutional Shareholder Services in 2010 gaat na of de communicatie en confrontaties tussen aandeelhouders en management zijn toegenomen en meer zaken regelen dan in het verleden.
Bedrijf Buy-outs
Individuele investeerders en bedrijven die geïnteresseerd zijn in het bezitten of controleren van een bedrijf, kopen een voldoende groot percentage aandelen om de aandacht van het management te krijgen en het bedrijf te beïnvloeden. Ze zullen vaak proberen hun eigen mensen in de raad van bestuur te plaatsen. Bedrijven die geïnteresseerd zijn in het verwerven van een ander bedrijf zullen aandelen op de markt kopen en aanbieden aandelen te kopen van alle uitstaande aandeelhouders van het bedrijf. Het overnemende bedrijf wordt de nieuwe eigenaar als voldoende aandeelhouders hun aandelen verkopen. Soms is er wat wordt genoemd een proxy-gevecht tussen het bedrijf dat probeert te kopen en het bedrijf dat wordt nagestreefd. Als het bedrijf niet wil worden gekocht, wordt het geschil een vijandige overname genoemd.
