Met de COBRA-wetgeving kunnen werknemers en hun gezinsleden die onder het collectieve gezondheidsplan van een werkgever vallen hun ziektekostenverzekering voortzetten in situaties waarin ze normaal gesproken verloren zouden gaan, zoals ontslag of vermindering van het aantal gewerkte uren. De COBRA-wetgeving is van toepassing op alle collectieve gezondheidsplannen van werkgevers, met uitzondering van kleine werkgevers met minder dan 20 werknemers. COBRA vereist dat mededelingen en onthullingen worden verzonden waarmee de begunstigden van het plan hun ziektekostenverzekering kunnen blijven dekken door tot 102 procent van hun ziektekostenpremies te betalen. Het niet naleven van de regels en voorschriften van COBRA kan leiden tot zware boetes die worden opgelegd aan een werkgever.
IRS accijns boetes
De IRS is bevoegd om een accijns op accijnzen te beoordelen op het verzuim van een werkgever om de COBRA-richtlijnen te volgen. De IRS staat een werkgever een aflossingsvrije periode van 30 dagen toe om een overtreding te corrigeren die te wijten was aan nalatigheid of per ongeluk gebeurde. Als de belastingdienst een accijns heft op de werkgever, is het minimum van $ 2.500 voor elke begunstigde die wordt getroffen door de overtreding van de regel of $ 100 per dag tijdens de periode van niet-naleving door de werkgever. In bepaalde omstandigheden waarin de IRS vaststelt dat de overtreding niet minimaal is, kunnen werkgevers worden onderworpen aan een boete van maximaal $ 15.000. De IRS-voorschriften stellen wel een maximum in voor de maximale accijnzen die een werkgever in één jaar kan betalen: het laagste van 10 procent van de kosten van het werkgeversgezondheidsplan in het voorgaande jaar, of $ 500.000.
ERISA-sancties
Het ministerie van arbeid kan ook boetes opleggen voor overtredingen van COBRA. COBRA valt onder de jurisdictie van het ministerie van arbeid, omdat zij de wet op de inkomenszekerheid voor werknemers beheren (ERISA). COBRA is gecodificeerd in titel 1 van ERISA. Het Department of Labor heeft alleen jurisdictie over COBRA-meldings- en openbaarmakingsbepalingen; de IRS heeft rechtsmacht over alle andere COBRA-aangelegenheden. Het ministerie van arbeid heeft een dwangsom per dag vastgesteld voor werkgevers die zich niet houden aan de COBRA-meldings- en openbaarmakingsregels: ERISA-sancties komen op $ 110 per dag, per overtreding.
Burgerlijke straffen
Een werknemer kan een privaatrechtelijke civiele vordering instellen voor overtredingen van COBRA bij een van de federale of federale rechtbanken. Dit is een aanvulling op eventuele boetes die worden geheven door de IRS of het ministerie van arbeid. Als een werknemer of begunstigde tegen een werkgever in de rechtszaal succes heeft, kan hij een verscheidenheid aan geldelijke schadevergoedingen krijgen, waaronder de medische kosten, geldelijke beloningen en honoraria van advocaten. Bovendien kan een rechtbank een gerechtelijk bevel tot schadeloosstelling toekennen, wat betekent dat de rechtbank de werkgever kan bevelen iets te doen of te doen dat de begunstigde schade berokkent.
COBRA-sancties vermijden
Werkgevers kunnen verschillende dingen doen om te voorkomen dat ze aansprakelijk worden gesteld voor COBRA-overtredingen. Leden van de personeelsafdeling van de werkgever moeten bekend zijn met de bepalingen van COBRA. Werkgevers moeten overwegen een arbeidsrechtadvocaat te behouden om het bedrijf op de hoogte te houden van COBRA-wijzigingen. Een advocaat kan ook adviseren of zakelijke verzekeringen fouten van medewerkers dekken om te voldoen aan de COBRA-vereisten. Daarnaast zijn externe beheerders beschikbaar om COBRA-meldingen en -mededelingen af te handelen. In sommige gevallen, als de beheerder een fout maakt, kunt u nog steeds aansprakelijk worden gehouden.
