Een pilot is de testaflevering van een nieuwe tv-show. Elk jaar kijken Los Angeles-acteurs uit naar wat wordt genoemd "pilootseizoen". In de lente produceren productiebedrijven met belangstelling van tv-netwerken deze testafleveringen. Piloten worden geproduceerd onder Screen Actors Guild (SAG) of American Federation of Television and Radio Artists (AFTRA) -contracten. Actoren in piloten hebben gegarandeerd een bepaald minimumtarief.
Gedefinieerd pilot-proces
Jaarlijks laten tientallen, zo niet honderden, angstige producers pitch ideeën zien aan tv-netwerken. De show kan een sitcom, drama of kinderprogramma zijn. Af en toe worden nieuwe soap-opera's opgezet. De meeste van deze plaatsen gaan nergens. Enkelen resulteren echter in een blijk van belangstelling van het netwerk. Het netwerk zal de producent vragen om een testaflevering van de show te maken. De testaflevering kan worden gescreend voor focusgroep- of testdoelgroepen, maar ook voor netwerkbeslissers. Als het netwerk van de piloot houdt, bestelt het gewoonlijk zes tot dertien afleveringen van de show. De piloot dient dan meestal als de eerste aflevering wanneer de serie in de lucht komt.
Acteurs en piloten
In een piloot worden gegoten, kan een spannend moment zijn voor een onbekende acteur. Uiteraard is de wens dat de show door het netwerk wordt "opgepikt" en uiteindelijk een hit voor het publiekssucces en reclame-inkomsten wordt.
Idealiter, naarmate de programma-inkomsten elk seizoen groeien, zal ook het heronderhandelde salaris van de acteur, zoals het geval was met sitcoms als "Friends" en "Seinfeld." Veel piloten floppen echter met netwerkexecs en komen nooit in de lucht. Het is bekend dat acteurs in één seizoen piloten schieten voor verschillende shows, maar geen enkele daarvan werd opgepikt. Voor deze actoren moet de mogelijkheid om aan hun vak te werken en hun dagelijkse of wekelijkse loon voor de inspanning te ontvangen, voldoende zijn.
AFTRA
Contractacteurs onder AFTRA-regels worden betaald op basis van de lengte van het programma en het aantal toegewezen lijnen. De meeste piloten voor seriële televisie zijn niet meer dan een uur lang. Voor een show van 30 minuten zou de dagelijkse hoofdrolspeler $ 797 zijn. Dat tarief stijgt tot $ 1.072 voor een show van 60 minuten. Een acteur die minder dan vijf regels spreekt, verdient echter slechts $ 383 per dag voor een show van een half uur en $ 473 voor een pilot van een uur. (Alle cijfers zijn vanaf juni 2011.)
SAG
Miniaturen van Screen Actors Guild (SAG) zijn van toepassing ongeacht het aantal regels dat aan een actor is toegewezen. De grootte van de rol van een acteur in de pilot kan echter het aantal dagen werk bepalen. Voor een dag performer onder SAG contract, is de beloning $ 809. Een wekelijkse artiest krijgt een minimum van $ 2.808, vanaf juni 2011.
