Ethiek in het bedrijfsleven kan worden geïdentificeerd als de bereidheid en het vermogen van de organisatie om haar activiteiten op een morele manier uit te voeren. Organisaties die zich inzetten voor ethisch gedrag ontwikkelen doorgaans specifieke doelstellingen in combinatie met een geschreven ethische code. Het streven naar ethisch gedrag kan een aantal belangrijke voordelen bieden voor de organisatie en haar leden.
Positieve cultuur bevorderen
Ethische doelstellingen kunnen een bedrijf helpen een positieve bedrijfscultuur te bevorderen. Wanneer werknemers ernaar streven ethisch te handelen, is het mogelijk dat zij minder snel betrokken zijn bij mogelijk schadelijk gedrag zoals pesten, seksuele intimidatie en discriminatie. Het resultaat is een gezondere werkomgeving waarin medewerkers elkaar met respect behandelen en samenwerken als onderdeel van een team. Een positieve cultuur kan ook een gunstiger reputatie creëren voor het bedrijf bij zijn verkopers en klanten.
Grenzen instellen
Het opstellen van ethische doelstellingen dwingt een bedrijf om grenzen tussen goed en kwaad duidelijk te definiëren. Ethische doelstellingen kunnen bijvoorbeeld helpen een grens te trekken tussen aanvaardbare en onaanvaardbare boekhoudpraktijken met betrekking tot de financiën van het bedrijf. De ethische richtlijnen kunnen dan het risico van activiteiten zoals fraude of verduistering verminderen. Doelstellingen kunnen ook ongepast gedrag definiëren met betrekking tot de methoden die verkopers gebruiken om nieuwe klanten te bereiken, zoals het specifieke toegestane bedrag in dollars bij het aanbieden van een geschenk.
Wangedrag verminderen
Het stellen van ethische doelstellingen kan het percentage ethisch wangedrag binnen een organisatie verlagen. Volgens de National Business Ethics Survey (NBES) van 2009, uitgevoerd door het Ethics Resource Center, bedroeg het percentage wangedrag in organisaties met een zwakke ethische cultuur 76 procent, vergeleken met slechts 39 procent in organisaties met sterke ethische culturen. Bovendien kregen werknemers in sterke ethische culturen die aangifte deden van wangedrag slechts 4 procent van de tijd te maken met vergelding, vergeleken met 24 procent in een zwakke ethische omgeving.
De toon instellen
De NBES geeft ook aan dat het topmanagement de ethische toon van de organisatie bepaalt. Het stellen van ethische doelen vereist dat de leiders van een organisatie op de hoogte zijn van ethisch gedrag, wat invloed kan hebben op de manier waarop zij hun dagelijkse activiteiten uitvoeren. Naarmate werknemers geneigd zijn om hun aanwijzingen van hen die boven hen staan in de pikorde te nemen, kan deze aandacht voor ethiek en het proces van leiding geven door het voorbeeld van grote invloed zijn op het niveau van ethisch gedrag in de hele organisatie.
