De naam van een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid of LLC kan een handelsmerk zijn, op voorwaarde dat niemand eerst een handelsmerk van die naam heeft gevestigd. Een handelsmerk kan verzekeren dat niemand dezelfde of een soortgelijke naam gebruikt om producten of services te identificeren die kunnen worden aangezien voor uw bedrijf. Hoewel handelsmerken en auteursrechten vaak verward zijn en per vergissing door elkaar worden gebruikt, is een handelsmerk wat u nodig hebt om uw naam te beschermen.
Auteursrecht versus handelsmerk
Een auteursrecht beschermt origineel artistiek of literair werk, maar auteursrechtwetgeving beschermt niet specifiek namen, titels of zinsdelen. Een handelsmerk, zoals gedefinieerd door het Amerikaanse octrooi- en merkenbureau, is een "woord, zinsdeel, symbool of ontwerp … dat de bron van de goederen identificeert en van elkaar onderscheidt" van de ene partij of bedrijf en de partij die door anderen wordt geleverd. Het is de merknaam van een product of het bedrijf dat het product maakt. Een servicemerk heeft dezelfde definitie, behalve dat het de bron van een service identificeert in plaats van een product. Hoewel technisch verschillend, kan de term handelsmerk of merk verwijzen naar handelsmerken of servicemerken.
Registratie niet nodig
Legitiem gebruik van uw bedrijfsnaam in de handel kan uw rechten om het als een handelsmerk te gebruiken vastleggen. Het merk moet verschijnen op goederen, verpakkingen of displays die verband houden met goederen die door uw bedrijf worden verkocht. Als uw LLC een servicebedrijf is, moet de bedrijfsnaam worden gebruikt of weergegeven in de verkoop of reclame voor services.
Voordelen van registratie
Hoewel niet vereist, heeft registratie bij de USPTO duidelijke voordelen. Registratie geeft het publiek bericht van uw claim en is een 'wettelijk vermoeden' van uw eigendom op het merk. U kunt een actie wegens inbreuk op het handelsmerk indienen bij de federale rechtbank als de naam van uw LLC een gedeponeerd handelsmerk is en de registratie bij de Amerikaanse douane en grensbescherming kan indienen om de import van buitenlandse goederen die inbreuk maken op het merk te stoppen.
Registratie proces
Het gebruik van de bedrijfsnaam in de handel kan een basis vormen voor uw aanvraag om de naam als handelsmerk te registreren. In feite zegt het Patent and Trademark Office dat de meeste aanvragers deze route volgen. Maar het gebruik ervan moet een "bonafide" gebruik van een handelsmerk zijn in het gewone handelsverkeer en niet alleen maar een gebruik om rechten op het merk te behouden. Als u een aanvraag wilt indienen op basis van het huidige gebruik van de naam, moet u een verklaring op erewoord opnemen waarin staat dat u het handelsmerk in de handel gebruikt en vermeldt u de datum waarop u het merk voor het eerst hebt gebruikt en de eerste datum waarop u het in de handel hebt gebruikt. Het Merkenbureau heeft een goed geformuleerde verklaring in zijn standaardaanvraagformulier.
Voer een zoekopdracht uit
Voordat u de aanvraag indient, voert u een zoekopdracht uit in de database van het handelsmerk voor andere claims op de naam van uw bedrijf. Als u een bedrijfsnaam met een ontwerpelement wilt markeren, moet u een zoekopdracht uitvoeren op basis van een ontwerpcode, die nummers bevat die zijn toegewezen aan typen afbeeldingen en grafische elementen. De database van het elektronische zoeksysteem voor handelsmerken biedt een handleiding met de ontwerpcodes. Uw zoekopdracht garandeert echter geen goedkeuring door het Merkenbureau.
De aanvraag indienen
U kunt de aanvraag online invullen en indienen met het handelsmerk elektronische aanvraagsysteem of TEAS. Papieren formulieren zijn beschikbaar, maar het duurt langer om ze te verwerken. Het handelsmerkbureau verklaart dat u binnen vier maanden na indiening een reactie op een handelsmerkaanvraag moet ontvangen. Maar het kantoor waarschuwt dat de totale verwerkingstijd van de aanvraag bijna een jaar en zelfs meerdere jaren kan zijn. Uw basis voor het indienen en eventuele juridische problemen die zich voordoen, bepalen de werkelijke tijd. U kunt nog steeds een handelsmerk claimen door de initialen TM of SM te gebruiken achter de naam van uw bedrijf, meestal in kleine letters. U kunt de "R" in een cirkel ® handelsmerkvermelding niet gebruiken totdat uw registratieaanvraag is goedgekeurd. De kosten van toepassing vanaf 2010 variëren van $ 275 online tot $ 375 voor papieren dossiers. Er kunnen andere kosten van toepassing zijn.
