Ethische conflicten zijn een onvermijdelijk onderdeel van undercover werk. Officieren zijn vaak verplicht om vriendschappen en relaties op te bouwen met verdachten die ze uiteindelijk in de rechtszaal zullen verraden. De constante behoefte om van een criminele persoonlijkheid naar de ware identiteit van de officier te gaan, kan ook de familierelaties scheuren of belasten. Als ze voor langere tijd zelfstandig achterblijven, kunnen functionarissen zich meer bereid voelen om ethische hoeken te doorbreken - vooral als ze zien dat er betere vooruitzichten op werk zijn.
Verraden relaties
Voor undercover officers betekent het bouwen van cases nauwe relaties met verdachten die ze uiteindelijk zullen verraden. Voormalig federaal agent Billy Queen worstelde met deze realiteit tijdens een twee jaar durend onderzoek van de Mongols motorbende, "The Washington Post" meldde in oktober 2005. Queen had geen illusies over de voorliefde van de Mongolen voor geweld, hoewel hij velen van hen persoonlijk leuk vond. De stress van het jongleren met deze tegenstrijdige emoties dwong Queen uiteindelijk af te treden bij het Amerikaanse Bureau voor Alcohol, Tabak, Vuurwapens en Explosieven, aldus de krant.
Corruptierisico's
Een van de oudste undercoverconflicten is het imiteren van criminelen zonder de grens over te steken. De Filippijnse hoofdcommissaris van de nationale politie, Jezus Verzosa, gaf uiting aan deze redenering door het gebruik van illegale stoffen tijdens drugonderzoeken te verbieden, meldde het ABS-CBN-netwerk in februari 2009. Het bevel van de chef volgde op berichten dat 221 van 25.134 politiemensen geen drugstests hadden uitgevoerd. Een soortgelijk schandaal wiegde New Yorks gebied in South Brooklyn, waar vier officieren werden gearresteerd en zes meer geschorst voor het belonen van informanten met drugs, de "New York Times" verklaarde in januari 2008.
Identiteitsproblemen
Geïsoleerd van familie en vrienden worstelen geheime officieren om hun echte en veronderstelde identiteit in balans te brengen. Queen's werk tegen de Mongolen dwong de verhuizing van zijn ex-vrouw en twee zonen, die geen idee hadden wat er aan de hand was, merkte de "Washington Post" op. Britse officieren zijn ook beschuldigd van het ruilen van seks voor informatie. Een rechtbank noemde deze zorgen in het omverwerpen van de moordaanslag van Colin Stagg, "The Guardian" meldde in januari 2011. De uitspraak volgde dat een undercover politieagente een relatie met Stagg op gang bracht om een bekentenis te krijgen.
Verloren integriteit
Ondanks zijn risico's en stress blijft undercover werk een aantrekkelijk voorstel voor rechercheurs en politieagenten die op zoek zijn naar een carrière op lange termijn. Undercover gaan in New York City kan zorgen voor een detectivepromotie in 18 maanden, in plaats van drie tot vijf jaar, stelt de 'New York Times'. Zulke processen kunnen ook leiden tot een hoekbesparende mentaliteit die de reputatie van een bureau kan schaden. In 2003 werden bijvoorbeeld dertig narcoticabeambten overgebracht uit Brooklyn South voor naar verluidt $ 30.000 aan overuren van het departement, meldde de "New York Times".
